– Моё почтение, – Рамон кивнул головой Юлиану и широко улыбнулся.
– Ну и, конечно же, Брон «Хладнокровный», – произнёс Центурион, указав на последнего Гладиатора, чьё лицо и серые глаза вообще не выражали никаких эмоций.
– Так это ты наш новый хозяин? – спросил Гораций, когда Центурион закончил.
– На кой чёрт имперскому служаке гладиаторы? – вторил ему Герадот, – Не хватает крови на поле боя?
– Тише братья, – воззвал к ним Рамон, – дадим ему слово. Ибо несказанная речь не даст ответов на вопросы.
– Да, – согласился Юлиан и посмотрел на товарища, – нам всем интересно.
– Как я уже сказал, – начал Центурион, – мне нужны были бойцы. Но где их взять? Империя не отдаст мне людей больше, чем уже дала, а добровольцев среди народа нанимать уже нет времени. И тут, я вспомнил, у империи есть рабы.
– Браво! – Ификл рассмеялся и захлопал в ладоши, – А будут ещё интересные факты об Империи?
– Я ещё не закончил, – ответил Центурион, – Каждый раб – это потенциальный воин. А воины мне нужны. Я отобрал на наши корабли лучших рабов, подходящих для этого ремесла. В общем итоге получилось около сотни человек. Сотня потенциальных бойцов. А это уже удваивает нашу армию.
– Сотня потенциальных трупов, – усмехнулся Ификл, и остальные поддержали его смех.
– Возможно, – согласился Центурион, – а, возможно, и нет. Всё зависит от того, как вы впятером их натренируете.
Смех мгновенно исчез. Все гладиаторы и Юлиан смотрели на Центуриона с примесью удивления и непонимания в глазах.
– Всё верно. Вы пятеро – лучшие воины арены во всей Империи. Никто не сравнится с вами. И вы обучите рабов искусству боя так, как вы это умеете.
– А почему бы этим не заняться солдатам? – спросил Юлиан.
– Да, – переспросили бойцы, – почему?
– Потому что наш враг владеет теми же приёмами боя, что и мы. И если мы обучим рабов драться, как мы, враг будет готов к бою с ними. И, учитывая его численное превосходство, у нас не останется и шанса. Поэтому, нам нужны бойцы, биться с которыми враг не готов. Это – наш единственный шанс дать отпор.
– Звучит как бред, – проворчал Герадот.
– А с чего ты взял, что мы будем их тренировать? – спросил Гораций.
– Потому что иначе они умрут в бою без шанса на спасение.
– А нам-то что?
– Только подумайте. Благодаря вам пятерым может быть спасена сотня людей, чьи жизни и так были изломаны рабством.