– А что сейчас? – спросил Центурион.
– А сейчас я уже не ребёнок, – печально ответила Елена, – листья под ногами это уже не золото, а цветы на кустах – не самоцветы. Я думала, что, вернувшись в родные края, ко мне вернутся прежние ощущения радости и счастья, но… Но я слишком долго жила детскими воспоминаниями о доме. А теперь, вернувшись, поняла, что это были лишь фантазии.
Девушка замолчала, а Центурион не понимал, что нужно ей сказать. Но ему очень хотелось поднять ей настроение. Знать бы только как.
– Но я всё равно счастлива, что вернулась, – снова заговорила Елена, вернув на лицо улыбку, – это же мой дом! Может он и не такой, каким я его помню, но всё равно, я чувствую, что всё здесь радо моему возвращению, а я – радуюсь всему в ответ.
Она снова отбежала в сторону, увидев высокий куст с мелкими синими цветками и осторожно потрогала их, будто боясь спугнуть. Центурион, не шевелясь, следил за Еленой и не смел её торопить. Наоборот. Ему хотелось, как можно дольше, продлить эти мгновения её радости.
– Зря ты взял меня с собой, – сказала девушка, вернувшись под руку имперца.
– Почему это?
– Мы же не на прогулке, не так ли? А ты постоянно отвлекаешься на меня, вместо того, чтобы следить за округой.
Центурион усмехнулся.
– Что? Разве я не права?
– Права. Но это ведь не твоя вина, что я не могу совладать с собой.
– Отчасти, может и моя.
– Может, но только отчасти.
Центурион остановился и поцеловал руку девушки. Они встали друг к другу лицом и обнялись.
– Пойдём уже, – весело сказала Елена, отстраняясь от возлюбленного, – мы же на разведке, не забыл?
– Точно, – ответил Центурион, и они двинулись дальше.
Но шли они недолго. Вскоре, Центурион, Елена и претореанцы догнали сильно ушедший вперёд отряд гладиаторов. Воины были настороже, держали оружие наготове и внимательно озирались по сторонам.
– В чём дело? – спросил Центурион.
Он оставил Елену, вынул клинок и подошёл к Рамону.
– Брон что-то почуял, – пояснил чернокожий гладиатор, – а его чутьё подобно нюху тысячи собак.
– Я понял.
Центурион жестом велел телохранителям занять позиции и те мгновенно рассредоточились, прикрывая фланги и тыл группы. Сам Центурион медленно пробрался к Брону, который будто охотничий пёс замер в выжидательной стойке, держа в одной руке кинжал.
– В чём дело? – спросил Центурион шёпотом, – Ты что-то видишь?