Я улыбаюсь про себя, голос брата эхом отдаётся в голове:
– Давай поймаем её первыми. Тогда мы сможем хорошенько подготовить нашу месть.
Мы подбираемся поближе.
– Как насчёт кому-нибудь влезть туда? – предлагаю я. – И согнать её вниз.
– Ну что, на «камень-ножницы-бумагу»? Проигравший лезет на дерево.
Мы продолжаем следить за ветвями: листва снова шумит, тень шевелится.
– Давай живее, – подгоняю я брата.
– Я-то готов, тебя жду.
Я фыркаю и опускаю сжатый кулак на ладонь другой руки.
– Камень-ножницы-бумага-бабах! – говорим мы в унисон и лишь на мгновение отводим взгляд от дерева, чтобы понять, кто победил.
– Камень? Серьёзно, Баш? – смеюсь я. Я показал «бумагу». А Баш всегда показывает «камень», потому что он очень предсказуем. – Похоже, тебе лезть наверх.
– Да я знаю правила, придурок.
Он заходит под толстую ветку, свисающую вниз, осторожно обхватывает её, готовясь подтянуться. В детстве мы часами пропадали среди кривых извилистых деревьев леса фейри. Мы взбирались по ним, потом слетали вниз, потом снова взбирались.
– Готовься ловить, – шепчет Баш.
Я сгибаю колени и вытягиваю руки.
– Готов. Я всегда готов.
Он подтягивается. Ветка прогибается под его весом. Тень на дереве вырастает в длину.
– Помедленнее, – советую я, перемещаясь вслед за его движениями.
– Я знаю, что делаю.
Тень вздрагивает, и ветка тоже трясётся. На стропилах под потолком громко чирикают попугаи, выкрикивая пронзительные предупреждения.
Баш забирается на ветку с ногами и присаживается на корточки, чтобы удержать равновесие. Медленно продвигается вперёд, кора громко скрипит под сапогами. Тень сжимается, рычит.
– Осторожнее!
– Я и так осторожен! – шипит он.
Тень перепрыгивает на следующую ветку. Баш заново нацеливается на неё, и я бросаюсь туда же.
Если мой близнец или я завладеем Тенью Смерти, всё изменится. Когда сестра изгнала нас из двора фейри, мы потеряли почти всё, что у нас было.
Снова обрести силу…
Баш загоняет тень в развилку между ветвями. Контуры тени отчётливо подрагивают. Она боится?
Или нет, наоборот…
Она бросается вперёд. Раздаётся глубокий гортанный рёв, и жуки-пикси слетают с дерева ярким неоновым роем. Попугаи замолкают, и в зловещей тишине Баш издаёт влажный сдавленный звук.
И я чувствую запах крови.
Тень отлетает от дерева, и одновременно Баш опрокидывается назад.