Способность языка выражать мнения, суждения, оценки, идеи и тому подобные результаты интеллектуальной работы человека отличают и делают непохожими друг на друга язык человека и животных. Язык животных – это система сигналов, передающих реакции животных на соответствующие жизненные обстоятельства. Такие сигналы регулируют поведение животных, помогают им держаться вместе, ориентироваться в ситуации, сплачиваться для охоты. Но животные не способны к речи. Они не могут использовать язык для речеобразования. Это свойственно только человеку. Только представитель людского сообщества использует свой язык для коллективной работы, для организации речи.
Владение речью, инструментом которой является язык, составляет одну из важнейших черт, выделяющих человека из животного мира, к которому человек принадлежит по своим антропологическим показателям. Кроме этого человека отличают от животного и культурные ценности, существующие в мире людей. Эти ценности являются следствием реализации творческих, созидательных способностей индивида. Одним из результатов такой реализации и является язык. Поэтому можно, как представляется, сказать, что язык человека – это и условие, и продукт культуры. Не будь языка, индивид не мог бы прикоснуться к культуре, овладеть ею в нужной степени, чтобы быть способным жить и развиваться в мире с себе подобными.
В силу того что язык является инструментом речи, он опосредованно через нее связан с мышлением. Однако изучением языка занимается такая область науки, как лингвистика, она же языкознание и языковедение. Речь же напрямую связана с мышлением и вместе с ним составляет такое понятие, как психические свойства человека. Поэтому речь исследует психология. Вместе с тем и язык, и речь даны человеку для общения, для контактов с другими людьми в различных сферах и областях. Правда, имеют место моменты, когда язык не работает, а речь имеет место. Это так называемая внутренняя речь, когда мы разговариваем сами с собой. Никто от нас не слышит ни единого звука, но тем не менее мы беседуем сами с собой. В этом случае результаты нашей мыслительной деятельности приобретают речевую форму. Наше мышление всегда осуществляется в речевой форме. Мы мыслим, значит, мы говорим. Мы говорим, значит, мы мыслим. Другого не дано. Поэтому не язык, а именно речь является категорией психологии и психологией изучается. Это изучение неразрывно связано с исследованием мышления, так как речь без мышления невозможна.