– Посмотри на меня внимательно, – заговорил Тёмный Хранитель. – Несмотря на все наши чувства, ты не можешь отрицать изменений, произошедших со мной, Ари. И всё же, то, что видит глаз – лишь верхушка горы. Мне передали могущество многих поколений. Знания и возможности, которые трудно описать…
С каждым словом северянка ощущало нечто незримое вокруг себя. Это одновременно напоминало сильный ветер, тяжёлое давление медленное погружение на дно бесконечно глубокого озера. Инстинкты подсказывали, что именно крылатый юноша был источником этой невиданной силы, сгущавшейся вокруг её тела и разума. Шестым чувством девушка ощутила всю глубину, силу, знание и бремя той части Айвиэна, что была новой для неё. Неведомым чудом Ария сумела сохранить контроль над собой, хотя хватка на мече всё-таки ослабла.
Внезапно всё прекратилось. Чёрные крылья вновь сложились за спиной. Но было в этом движении нечто неуловимо тревожное. Сам же юноша, казалось, на несколько секунд стал тем обычным человеком, которым сохранился в памяти разведчицы.
– … Но даже этого может оказаться недостаточно, чтобы справиться, – закончил Айвиэн.
Разведчица колебалась лишь мгновение. Быстро сократив расстояние, она нежно коснулась щеки Хранителя.
– Ты справишься, – произнесла девушка. – Сумел справиться в Новернесе, сумеешь и в этот раз.
– В Новернесе поражение Лорда Бако было его выбором. Да и едва ли та война принесла Северному Королевству больше вреда, чем пользы. На этот раз враг не намерен играть в поддавки. Что бы ни задумывали падшие, они готовились к этому не меньше сотни лет. То, что я заставил тебя почувствовать – лишь толика того, что ждёт меня. Зная это, ты всё ещё хочешь следовать за мной?
Девушка лишь молча кивнула.
Губы Айвиэна изогнулись в столь неуловимой улыбке, что даже Ария не смогла её распознать. На несколько мгновений Тёмный Хранитель даже позавидовал своей спутнице. Она не обладала могуществом крови, как он сам, и не могла почуять той тьмы, что обитает на другой стороне мира. Юноша же всё знал и, что важнее, ощущал силу, таящуюся за горизонтом. Что бы ни ждало по ту сторону портала, оно жаждало крови, смерти и войны. Войны, которую любой ценой следовало предотвратить.
– Что ж, уверен, тебе ещё представится случай пожалеть о том, что ты не передумала. И уверяю тебя: он будет далеко не один.