– Добрый вечер, моё место у прохода.
– Добрый, внучка! А у окна сесть не желаешь?
– А можно? – уточняю я и глаза мои загораются.
– Нужно! Мы с Гелей высоты боимся, да и летать тоже. Так что, милости просим, – и обе встают, чтобы я смогла занять свое место.
Размещаюсь. От радости хочется хлопать в ладоши и благодарить старушек за возможность все девять часов полета смотреть в иллюминатор.
– Спасибо вам огромное, – казалось бы, в тысячный раз благодарю я бабулек, но те только отмахиваются от меня, качая головой.
– На вот, милая, сосульку. При взлете пригодится.
– От души! Лечу первый раз, – принимаю я леденец.
– Ничего, какие твои годы? Мы раньше тоже сидели дома, все ждали пока мужья по рыбалкам, да охотам наездятся, а теперь все…
– Все? – переспросила я.
– Схоронили, слава Богу, – рассмеялась та, которая была, по всей видимости, Гелей.
– Пять лет в этом году было, как представились, – присоединилась к ее радости вторая.
Чернуха!
– Вы так похожи, – не удержалась я от комментария.
– Надо полагать, мы же однояйцевые близнецы. Меня зовут Мария Марковна, будем знакомы.
– А меня Ангелина Марковна.
– Валерия, – кивнула я.
– А чего ты одна, Лерочка?
– А мне не с кем, – вздохнула я и отвернулась, быстро смахивая слезу.
– Жених? Братья? Сестры? – перечисляли старушки, а я только покачала головой и подвела черту.
– Никого нет. Я одна.
И не обманула. Просто девять лет я себя обманывала, что у меня есть Денис, а оказалось, что это я у него есть. Важно не путать эти понятия.
Прикусила щеку изнутри – это острый спазм скрутил мои внутренности в клубок. Воспоминания – четкие, яркие, пропущенные через бордово-кровавый фильтр. Они навсегда останутся со мной.
Мне тринадцать.
И меня только что определили в детский дом. Второй этаж, восьмая секция на шестьдесят подростков в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Во главе командир – высокая, дородная девочка, подстриженная под пацана с очень добрым именем – Милана Благонравова. И нет, фамилия у нее была тоже, на мою беду, не говорящая. Именно благодаря ей и её шайке «шестёрок» я с первого дня в учреждении поняла, что такое настоящий страх и унижение.
Началось все невинно. Милане не хватило стандартной порции на завтрак. Её забрали у меня. Милане не хватило стандартной порции на обед. Её снова забрали у меня. Милане не хватило стандартной порции на ужин. Угадайте, у кого её забрали?