– Не знаю. Может, я их стер случайно.
– Случайно?.. – Сарказму в голосе жены мог бы позавидовать сам великий насмешник Марк Твен.
– Ты же знаешь, что я до сих пор не научился обращаться с ним, – я до последнего пытался соблюсти свое реноме.
– Не умеешь или делаешь вид, что не умеешь? – в жене явно разгоралась ревность. – Случайно стереть пленку с записями невозможно.
Пора было переходить в атаку.
– А ты что, ждала от кого-то звонок?
Супруга, естественно, стушевалась.
– Да нет…
– Ну так чего же ты так переживаешь?
– Да так…
– Ну а если просто так, то нечего бурю в стакане воды устраивать.
Обиженный, я проследовал в свой кабинет.
Все же женщины существа ограниченные. Если я признал, что стер разговоры случайно, значит, я уже был дома. И при своей лени просто так куда-то рвануть не мог. Следовательно…
– Кстати, а куда ты ездил, раз уж домой приходил?
Это ж надо – мысленно, а накаркал.
– Когда? – я лихорадочно пытался придумать вразумительный ответ.
– Ну сейчас, вечером.
Если разобраться, правда – лучший ответ.
– Рукопись надо было забрать.
Я щелкнул замками кейса и извлек оттуда пухлую синюю Леткину папку. Столь весомый аргумент на жену подействовал умиротворяюще.
– Ужинать будешь?
– Естессно. Ты же знаешь: когда я голоден, я зол и грозен.
– Ну тогда давай к столу, грозный…
…После ужина я подсел к письменному столу и положил перед собой папку.
– Чего это ты вдруг надумал работать на ночь глядя? – удивилась супруга.
– Да вот надо немного посидеть.
Конечно же, благоверная не преминула по этому поводу съязвить:
– Надо ж, какое рвение!.. Ты ведь до того обленился, что по вечерам не садишься работать уже лет десять.
Не объяснять же, что причиной моего усердия послужил Леткин звонок! Потому ответил уклончиво:
– Сегодня решил сделать исключение.
Жена не заподозрила подвоха:
– Надолго засел?
– Как получится.
Я демонстративно громко расщелкнул папку и начал раскладывать листки. Я ведь и в самом деле не представлял, что в них содержится, а потому не знал, сколько придется читать. Вопросов к тому времени сформировалось немало. Главное: зачем Летке понадобилось таким таинственным образом передавать мне рукопись? Единственное разумное предположение, которое напрашивалось, что ей нужно было срочно куда-то уехать, что она хотела узнать чье-то мнение о своей новой книге и что на роль критика она выбрала меня.