Повернулся к пытошному стулу:
– Давай, Ильюша, нечего тут тянуть.
Иван отвел глаза, обвиняемый в темных делишках взвыл. Потом еще раз. Ивана начало мутить.
– Ну что, голуба, будешь говорить или мы продолжим?
– Хорошо, хорошо, я все скажу! – прокричал тот.
– Говори.
– Я продавал одному человеку покойников!
– Что за человек?
– Он не называл своего имени, всегда ходил во всем черном, лицо снизу закрывал шарфом, а сверху надевал маску. Только глаза и видел – черные.
– Какого росту?
– Выше среднего человека.
– Сколько покойников продал, почем?
– Около десятка, платил по рублю, требовал, чтобы свежими были.
– Зачем они ему?
– Он не говорил!
– Когда в последний раз был?
– После Рождества не видел его больше!
Штерн кивнул чему-то своему, угукнул.
– Какие еще богопротивные дела делал, нехристь?! – повысил голос его высокоблагородие.
– Боле никаких! Ну разве что по гривеннику беру, чтобы покойного покраше сделать для похорон.
Штерн скривился, сплюнул на пол.
– Тьфу ты, какой мерзостный человечишка, да и служба тоже. Ладно, иди отсюда с богом да помалкивай, не то вмиг на каторгу пойдешь! Понял, что ли?!
– Да, да, Ваше высокоблагородие, – истово закивал головой тот, – буду нем как могила!
Штерн расхохотался:
– Могильщик нем как могила, – скаламбурил он и продолжил смеяться, утирая слезы.
С тем и стали подниматься наверх. Вышли на улицу. Стоял теплый и яркий день, остро пахло осенней листвой. «Какой же Мир построил Бог, и какие мы в нем вырыли норы», – подумал Иван, памятуя пытошную.
Штерн поцокал языком, постучал тростью по мостовой:
– А не выгорает у нас дело-то, господин губернский секретарь! – шеф всегда так говорил, когда чувствовал, что не зависит от талантов Ивана.
– Это почему же? – удивился Розинцев. – Кто взял покойников, мы знаем, да еще этого покупателя тел можно поймать да выспросить примерно.
– Господин Розинцев! – прикрикнул на него шеф. – Я не буду вмешиваться в дела Тайной канцелярии… тьфу ты – Тайной экспедиции! Раз они так сделали, значит, зачем-то им это нужно, а может, и не им, а кому повыше! И мы в это дело своего носа совать не будем. Вам ясно?!
– Так точно, Ваше высокоблагородие! – вытянулся в струнку. – А как быть с покупателем этим?
– Да никак. Лекарь какой-нибудь строение тела изучает или извращенец какой, – махнул рукой Штерн, – если хотите, то караульте, а мне до него решительно никакого дела нету.