Пауза тянулась неприлично долго.
Я была уверена, что положительная оценка за откровенную пошлость художнице-третьекурснице не светила, и пыталась придумать ободряющий комментарий.
– Ничего не говори! – скривилась Аня. – У тебя на лице написано «чудовищно»!
– Ну…
– Это не «ну»! Я копировала Алекса Протаева, цикл «Части тела и розы»!
– Хм? – промычала я, неопределенно взмахнув рукой, как всегда делала, когда не находила слов.
– Зой, тебе же ничего не говорит имя Алекса Протаева?
– Э-мм? – для пущей убедительности я поправила очки.
– Скажи мне, кто сейчас не знает Протаева? – судя по складке между бровок, сестра начинала сердиться, но дар речи отказывался ко мне возвращаться.
– Ну, не то чтобы…
– Зой, да он сейчас популярнее Шагала! – Аня разочарованно покачала головой и аккуратно убрала рисунок обратно в папку. – Он даже выставлялся в музее «Метрополитен»!
– Да неужели?! – хмыкнула я, возвращаясь на кухню.
– Ты не знаешь, что такое музей «Метрополитен», – с укором констатировала девчонка, следуя за мной.
– Я знаю… – поймав скептический взгляд сестры, я осеклась и пообещала себе хотя бы залезть на сайт самого знаменитого музея Нью-Йорка, чтобы в следующий раз не попасть впросак. – Знаю, что такое музей «Метрополитен». Просто мне страшно представить, куда именно твой гений Протаев воткнул розу на картине с ягодицами.
– Он нарисовал татуировку, – сухо оповестила Аня, внимательно следя, как я перемешиваю фарш.
– Мудро! И почему он так популярен?
– Зоя, ты новости смотришь?
– Смотрю, – кивнула я, стоя затылком к включенному телевизору. – Каждый день.
– Сейчас имя Протаева только глухой не знает! Он исчез четыре месяца назад!
– Глухой?
– Протаев! Как раз перед самой выставкой. Представляешь? Человек выехал из дома, чтобы лететь в Нью-Йорк, а до аэропорта не добрался, как будто в воздухе растворился.
Аня поднялась со стула и тут спохватилась:
– Забыла сказать! Звонила мама.
– Вот как… – Нахмурившись, я включила плиту и с нарочито сосредоточенным видом поводила ладонью над холодной конфоркой. – И как она?
– Хорошо. Сейчас живет в Ницце. Но ты бы узнала об этом лично, если бы иногда отвечала на ее звонки.
На справедливое замечание я не нашлась, что ответить, ведь с матерью мы практически не общались. Родители развелись. Для меня до сих пор оставалось секретом, что общего в течение четырнадцати лет находили сухарь-военный, обожавший строевую муштру, и не обремененная хозяйственным талантом художница. Они разъехались без ссор, скандалов или дележа имущества. Мы с сестрой остались с отцом в военном городке рядом с границей под Китаем, куда въезд разрешался только по пропускам. Понадобился десяток психологических тренингов и две расстановки по Хеллингеру, чтобы признаться в грустной правде: даже с годами мне не удалось простить мать, променявшую семью на жизнь свободной художницы. Не хотелось бы показаться мелочной, но меня тешило, что ни одна из ее картин не стала известной.