Дождь прекратился. Солнце вышло из-за туч. Артур высовывает голову из окна. Взгляд его скользит поверх кактусов, украшающих подоконник, озирает кусты мирта, окольцовывающие высоко поднявшуюся траву, и глаза его надолго прикованы к спине маленькой Бертель, стоящей у ореха, к ее черным шелковистым волосам, рассыпающимся из-под синей шерстяной шапочки. Артур отходит от окна, погружается в кожаное кресло, и руки поглаживают тигриную шкуру, лежащую на коленях.
В Бертель есть некая тайна. Трудно проникнуть в ее душу. Как-то он сказал дочери: "Мыши – противные существа!" Глаза ее вспыхнули. "Нет, нет, – воскликнула она, – они не противные! Крысы и мыши тоже люди!" Бертель любит крыс и мышей. Пригрев серого мышонка, она укачивает его, напевая песенку любви. Песенку, которую пел отец ее матери:
“Я все тебе дал,
Что ты хочешь еще…”
Она пела и пела, а несчастный мышонок дрожал и попискивал в ее руках. Ни "Колыбельная" Гейне, ни шелковая ленточка, которой она украсила его шею, ни жилище, которое она соорудила для него на своей кровати, не успокоили серого мышонка. Он отвечал злом на ее добро. "Некрасиво одинокому мышонку пачкать простыни своим выделениями", – отчитывала она его. Фрида подсмотрела за ней и пришла в ужас:
– Невозможно смириться с выходками этой девчонки!
По всему дому раздаются вопли. Испуганные домочадцы столпились вокруг выпачканного в собственном дерьме мышонка с шелковой лентой на шее. Смех, крик и завывание сотрясли стены.
– Я так люблю этого мышонка, а Фрида хочет его отнять у меня.
– Хозяин! – кричала Фрида, и телеса ее тряслись, – Сумасшедшая девчонка нашла мышь, повязала ей шею шелковой лентой и напевала ей песенки.
– У тебя действительно красивая мышь, – дед гладит внучку по голове и одновременно подмигивает остальным внукам.
Фрида всплескивает руками:
– Нечего удивляться сумасшествиям этой девчонки! – качает она головой из стороны в сторону, и Бертель кажется, что большой шрам на голове Фриды, под густой копной волос, разошелся от этой суматохи вокруг мышонка, трясущегося от страха.
Дед прокашлялся:
– Я полюбил твоего мышонка. Если ты мне подаришь его, я куплю тебе все, чего ты пожелаешь.
– Ничего я не хочу. Только моего красивого мышонка.
Дед проявил доброту, накрошил крошки мяса перед маленьким грызуном. Бертель смягчилась после того, как дед обещал купить такому красивому мышонку роскошную шелковую ленту. Пошла в школу, оставив беззащитного мышонка в своей комнате вместе с улыбающимся доброй улыбкой дедом.