– Нет, он был призван два года назад и окончил снайперскую школу в Берлине, – ответил полковник.
– Что ж, тогда у него действительно талант, – сказал сержант.
Полковник посмотрел на меня и пояснил:
– Перед тобой сержант Ганс Зоммер. Он был снайпером еще в Первую мировую. На его счету более трехсот подтвержденных попаданий. Хотя на самом деле, конечно, он уничтожил гораздо большее количество противников.
Эти слова привели меня в шок. Передо мной был профессиональный снайпер, профессиональный убийца. А ведь я сам уже убил около тридцати, а возможно, и намного больше живых людей, пусть они и были солдатами противника. Кем я стану, после того как начну учиться у этого сержанта Зоммера? Меня отрезвила мысль, что это поможет мне вернуться целым и невредимым к Ингрид и своему маленькому Курту. Тем не менее я молчал.
– Он не слишком разговорчив, мне это нравится, – сказал сержант Зоммер полковнику, продолжая смотреть на меня. – Но надо еще посмотреть, действительно ли он стреляет настолько хорошо…
– Вы правы, сержант, – согласился полковник Хользварт. – Отдаю ефрейтора Бауэра вам в подчинение. Вы оба можете идти.
Я вышел из палатки полковника следом за сержантом Зоммером.
– С каких расстояний ты привык стрелять? – спросил меня сержант по пути к краю лагеря.
– С двухсот-четырехсот метров. Но пару раз я попадал и с пятисот-шестисот.
– С пятисот-шестисот? – переспросил сержант. – Покажи мне свою винтовку.
Я передал оружие ему в руки. Сержанту хватило беглого взгляда на мой прицел, чтобы сказать:
– Да, с таким прицелом это возможно. Я буду рад, если ты на самом деле такой меткий стрелок.
Когда мы отошли примерно на сто шагов от крайней траншеи, сержант приказал мне оставаться на месте, а сам зашагал дальше. На расстоянии примерно трехсот метров от меня он остановился, достал из рюкзака деревянный колышек длиной около сорока сантиметров и, воткнув его в землю, прикрепил к нему небольшой листок бумаги. Я догадался, что это будет моя мишень. Сержант тем временем шагал дальше. Следующий колышек он воткнул в землю на расстоянии метров четырехсот от меня, а третий – на расстоянии полукилометра, если не дальше. После этого сержант Зоммер вернулся ко мне, достал бинокль и приказал:
– Теперь покажи, на что ты способен. Постарайся как можно быстрее поразить все три мишени.