– Кто там? – строго спросил приятный бас.
– Мария Тэсори, друг! – объявила тетка, зачем-то склонившись к самой замочной скважине.
По ту сторону немедленно защелкали многочисленные щеколды, и очнулся замок.
– Проходите, пожалуйста!
На пороге визитеров встретил благообразный карлик с лихо подкрученными усами и ухоженной бородой. Поверх наглаженных брюк и белой рубашки на коротышку был надет забавный жилет. На груди и боках у него болтались мотки ниток всех цветов и оттенков, а к плечам оказались пришиты пухлые подушечки, утыканные иголками от самых тоненьких до громадных.
– Это великая честь! – Карлик учтиво поклонился. – Я и представить не мог, что однажды встречу вас. Прадед рассказывал деду, дед отцу, отец мне, а я расскажу своим ребятишкам, когда подрастут. Мы не забываем добра.
Человечек окинул тетку хитрым взглядом.
– Судя по всему, вам мои услуги не особенно нужны, – отметил он.
– Благодарю за комплимент, – улыбнулась та. – Вы на девочку мою посмотрите.
За всеми любезностями коротышка совершенно не заметил присутствия Эмьюз. По выражению его лица мисс Варлоу поняла, что карлик пришел в ужас.
– Будь я дурно воспитан, сказал бы «снимите это немедленно», – откашлявшись, сообщил он. – Идемте в мастерскую.
– Моя девочка прибыла из Спрятанного города полчаса назад, – как бы между прочим бросила Тэсори.
– Ясно, – кивнул карлик. – Войдете в дверь за прилавком и по ступенькам до конца. Я попрошу жену принести вам завтрак в мастерскую.
– Не нужно, – мягко возразила тетка.
– Я настаиваю, – отрезал упрямый коротышка.
Росарио взяла свою Тень за руку и повела узким коридором на второй этаж.
– Где Синий? – робко подала голос Эмьюз.
– Отправила его домой, – тихо ответила та.
Девочка силилась понять, не сердится ли мадам Тэсори. С другой стороны, за что сердиться? Эмьюз искренне считала, что достаточно взрослая, чтоб выбирать себе друзей самостоятельно.
– А спросить ты хотела не это. – Росарио легко распахнула последнюю дверь, за которой пряталась просторная светлая комната.
Девочка открыла было рот, но в мастерскую прошмыгнул хозяин, и о разговорах пришлось забыть. Серьезный карлик то и дело цокал языком и тихонько ворчал в бороду. Спрятавшись за ширмой, Эмьюз с наслаждением избавилась от порядком опостылевшего корсета, сковывающей движения юбки и скользкой блузки. От всего того, что так любила мисс Ви.