– Идем, хочу убедиться, что ты доберешься без приключений. – Коллоу окинул взглядом безлюдную улицу.
– Можно остаться с вами, Сэр? – Клаус с надеждой посмотрел на Танцора. – Я буду полезным!
– Стыдно показываться родне на глаза? – предположил Джулиус.
– И это тоже, – согласился мальчишка.
– Думаешь со мной легче? – Что-то не позволяло отказать так сразу.
– Не знаю, как мне, но деду будет легче, если мы с Карлом изменим традиции ругаться на ночь.
Клаус понял всю бессмысленность своей просьбы, как только договорил. Требовалось срочно исправлять положение.
– Нет, я не только из-за отца, – преодолевая неловкость, продолжил он. – Я искренне желаю служить вам. Возьмите меня с собой! Я докажу, что не обуза.
Способ отвязаться от настырного парнишки пришел в голову Джулиуса сам собой.
– Хорошо, – кивнул Коллоу. – Ты отправишься со мной. Не радуйся раньше времени. У меня есть условие.
В жидком свете проснувшихся фонарей лицо Танцора выглядело зловеще. Он смотрел на недавнего арестанта с высоты своего роста, размышляя, как лучше обставить хитрый замысел.
– Ты просишь прощения у своего отца за последнюю выходку, – наконец заговорил Коллоу. – Да, я в курсе. Господин Отто рассказал, что произошло между вами в представительстве Ордена.
Мальчишка позеленел.
– Еще не все. – Джулиус уже чувствовал себя садистом. – Отец должен простить и дать свое согласие на маленькое знакомство с будущей работой. Он сам приведет тебя ко мне, или ничего не получится.
– Это ваше последнее слово? – Клаус без труда оценил шансы на успех, но сдаваться так просто не собирался.
– Последнее, – подтвердил Сэр Коллоу. – Согласен?
– А у меня есть выбор? – Он несколько секунд вертел головой, потом схватил Джулиуса за руку, и улица потерялась.
Старый особняк нависал над дорожкой грозовой тучей. Сквозь плотные занавеси свет почти не проникал, а затянутый паутиной фонарь над дверью не горел.
Клаус рассчитывал войти в клетку с беззубым тигром вместе с Танцором, чтобы получить хоть какое-то психологическое преимущество перед Карлом, но фокус не удался.
– Э, нет! Я побуду здесь. Не хочу своим присутствием ни на что влиять.
Когда мальчишка скрылся за дверью, Джулиус облегченно вздохнул. Коварный план изъянов не обнаруживал, оставалось дождаться, пока затея с отцовским благословением с треском провалится.