– Ну что, девочки? Есть новости? – Мистер Баркли пригладил волосы и подкрутил усы.
«Ему-то они «девочки», а мне самые настоящие бабушки», – подумал мальчишка, заметив четырех пожилых женщин, сгрудившихся у стола.
– Мы-то посчитали, Эдвин, теперь вот ошибку ищем, – вздохнула та, что сидела к вошедшим лицом.
– Это у вас глаз замыленный, Эдна, – предположил мистер Баркли. – Я тебе помощника привел.
– Так представь его. – Приятная, хоть и костлявая, старушка сняла тяжелые очки.
– Клаус Раббе. Мне парня сам Мастер Тени направил, – похвастал офицер.
– Какая умничка! – восхитилась Эдна.
«Кто умничка-то? Я или Мастер?», – мальчишку едва заметно передернуло. – «Лишь бы сюсюкать не начали. Зря книги трогал – похоже, Коллоу из-за них разозлился, и это зверское наказание». Он чувствовал себя вороном в курятнике.
– Позвольте мне взглянуть на ваши расчеты, – попросил Клаус.
– Сколько угодно, дорогой. Подойди ближе, не бойся, – старушка поманила его к столу.
– Ладно, Эдна делом занята, а остальные почему не на местах? – осведомился мистер Баркли. – Вдруг что случится? Возвращайтесь к работе.
Пожилые женщины безропотно разбрелись по углам и принялись таращиться в пыльные мониторы.
Он не представлял, как станет искать ошибку в чужих записях, особенно не разбирая почерка, только самолюбие требовало непременно справиться. «Проще все заново пересчитать». – Мальчишка подобрал сборник таблиц с константами и первый лист.
Беглого взгляда хватило, чтобы успокоиться.
– Тут точка в дроби пропущена, – сообщил Клаус. – С нее все и пошло неверно. Константу записали не так.
– Как неловко, – расстроилась Эдна.
– Ничего, это не ваша вина. Пора экземпляр книжки обновлять, скоро не то, что точки, цифры различать перестанете: сотрутся, – ободрил он.
Работа спорилась. Если раньше Клаусу казалось, что он способен считать в уме очень быстро, то теперь мальчик осознал настоящее значение слова «очень». Бойкая сухая старушка, глазом не моргнув, делила и умножала любые числа с поразительной точностью.
– Спасибо за помощь, – с улыбкой произнесла она.
В выцветших голубых глазах поблескивал живой огонь гибкого интеллекта. Пусть старость помешала разглядеть какую-то глупую точку, но опыт творил чудеса.
– Это вам спасибо. – Клаус с удовольствием вернул Эдне любезность.
– Раз отличился, может, хочешь взглянуть на зверушку, которой обратный билет домой обеспечил? – Эдвин по-дружески похлопал мальчишку по плечу.