«Вольной подластиться решил? Точно, силу надумал передать! Врёшь, не на дурака напал – знаю я, что такие вещи на авось не делаются!»
Чёрный же, не догадываясь, какая буря происходит в душе слуги, стиснул лапу лежащего рядом пса и, будто набравшись от него силы, снова привстал и продолжил:
– Сорок дней поживи в доме – соблюди обычаи. Но главное… Распорядись этим камнем по моему слову. Всю жизнь над ним работал, да не успел чуть. Плоды тебе пожинать. Сделан он, Проша, так, что сам умеет искать золото. Нужно лишь зарядить его силой природной, да следовать, куда укажет. Сделать это можно не везде, но недалеко есть такое место. Пруд подле Симонова монастыря. Создан он, правда, не природой – человеком, зато намоленный. На раз его силы хватит, потом отыщешь другие места. Как вести себя и что говорить, есть в записке, она в столе. От тебя одного прошу: как разбогатеешь, снеси камень в Горный департамент. Назови моё имя, пусть знают, кто его создал.
Чёрный запнулся. От его речей вид у Прохора сделался совсем шальным. Скрутив за спиной кукиш из левой руки, правой он принялся креститься, вполголоса читая «Царю Небесный». Увидев такой отклик на свои слова, Чёрный осерчал:
– Ох и дубина же ты, Прохор! Сколько раз говорил – учёный я!
– Учёные золото ищут не чародейскими каменьями, а инструментом да людьми, – огрызнулся Прохор. – И заряжают – не силою природной, а салом и хлебом!
– Кому как не тебе знать, верно? – изнурённый долгими разговорами, буркнул Чёрный, всё сильнее стискивая собачью лапу, отчего Волх жалобно и протяжно вздохнул. – Ты же, небось, осведомлен и о теплородах, и о флогистонах? Да кому я доказываю? Деревенщина, лапотный мужик. Даже латынь не освоил! Не желаешь богатства – дело твоё. Снеси камень к пруду, заряди, да отдай в Горный департамент. Иначе на смех поднимут – и тебя, и меня. Клянись, что исполнишь.
И Чёрный властно уставился на Прохора, с надеждой поглядывающего на дверь. Тот вздрогнул, беспокойно переступил на месте, пытаясь сбросить тяжёлый взгляд, и через силу выдавил:
– Клянусь.
– Полностью. В чём, кому, да имя своё не забудь.
От этих слов Прохору стало холодно, как от внезапного, пронизывающего стужей порыва. Очередной раз бесславно проиграв бой против чужой воли, он забормотал, крепче стискивая за спиной собранный в кукиш кулак: