«ГРЕЧЕСКИЙ ОГОНЬ»
Как часто бывает, нефть еще в древности использовалась не только для созидания, чтобы, например, освещать дома, но и для разрушения. Во многих источниках упоминается «греческий огонь» – страшнейшее оружие, способное зажечь во время морских сражений даже воду. Тушить его водой было абсолютно бесполезно, от этого огонь разгорался больше. Неудивительно, что таинственное пламя, которое не гаснет, наводило ужас на многие народы.
Кто его придумал первым? Неизвестно. Но еще во время осады Трои упоминается «неутомимый огонь», который использовался в битвах.
Что же это за чудо-смесь? Точный рецепт приготовления хранился в строжайшем секрете. Ведь те, кто обладали этой тайной, имели большое преимущество и могли легко выиграть сражение. Согласно некоторым данным, в состав входила особая смола, сера, ладан, опилки и грубое волокно.
На какой-то период технология была утеряна, поэтому жителям Византии пришлось изобретать «неугасимое пламя» заново. Считается, что это сделал греческий ученый Каллиник в 673 году. Только его семья знала всю технологию. Каждым этапом производства занималась отдельная группа исполнителей, чтобы кто-то один не смог повторить самостоятельно рецепт горючей смеси.
Причем изобретатель Каллиник придумал продвинутую версию смертельного оружия. На боевые корабли устанавливали специальные конструкции из медных труб, куда загружали зажигательную смесь. Под давлением «огненный коктейль» в нужный момент выталкивали из трубы. Струя пламени могла бить в длину на 10 метров, что для тех времен было впечатляющим результатом.
Для пущего эффекта вся установка маскировалась под раскрашенные головы драконов. Во время сражения казалось, чудовища словно изрыгали огонь из своих пастей. Корабли строились из дерева, поэтому вспыхивали и сгорали очень быстро. Такое зрелище могло навести ужас и на самого храброго воина.
Благодаря своим «огнедышащим драконам» Византийской империи удалось победить многих своих врагов. Так, во время осады Константинополя в 717–718 годах византийцы сожгли арабский флот халифа Сулеймана. А позже, в 941 году, такая же участь постигла и флот князя Игоря из рода Рюрика.
Каждая победа рождала еще больше слухов, легенд и домыслов. Но загадку огненного оружия, созданного на основе нефтепродуктов, разгадать никто не смог. В основном в Византийской империи жили греки, поэтому среди других народов так и прижилось название «греческий огонь».