– Вы заметите, – очень тихо прокомментировал профессор, – что эти люди отнюдь не счастливы.
Все, казалось, приняли это как должное, но натренированный слух доктора мгновенно уловил фальшивую ноту в голосе преподавателя. Был ли он уверен в своем утверждении?
В то же время доктор заметил некоторую мутность в заимствованном им видении. Кроме того, речь стала менее отчетливой. Ему пришло в голову, что мальчик, возможно, засыпает, и безошибочный кивок головой вскоре подтвердил это.
– Как видно из этих фотографий, – пробурчал голос с трибуны, – счастья на Альме нет. А если не там, то где еще мы можем рассчитывать его найти? Уж точно не на менее развитых планетах.
– Поэтому мы должны сделать вывод, что наш мир – единственный, где люди по-настоящему счастливы. Мы должны поблагодарить Комиссию за то, что мы обладаем этим особым отличием. Наша цивилизация – единственная, которая гарантирует счастье для всех, и эти фотографии нам это доказывают.
В этот момент молодой Эрнол резко поднял голову.
– Откуда мы знаем, – спросил он, – что эти фотографии не были очень хитро подобраны, чтобы создать у нас неверное представление? Возможно, они лгут, профессор!
Мгновенно воцарилось замешательство. Профессор так и застыл на месте, а все присутствующие в зале с изумлением смотрели на парня.
– Что! – сурово воскликнул докладчик. – Откуда у вас такое необычное представление, господин Эрнол?
Мальчик сидел прямо, растерянно озираясь по сторонам. Он неуверенно поднялся на ноги.
– Откуда… – беспомощно заикался он. – Я понятия не имею… Что я вообще сказал, сэр?
Профессор поспешил с ответом. Он тихо сказал:
– Вы хотите сказать, что не осознавали того, что сейчас сказали?
– Да, сэр. Я хочу сказать…
Юноша был сильно озадачен.
– Честно говоря, сэр, я практически заснул. Я занимался изучением Альмы много лет назад. Я знаю, что я что-то сказал, но что именно…
– Этого достаточно.
Профессор сделал знак, и Эрнол сел, сильно смутившись.
– Класс поймет, что люди, разговаривая во сне, обычно говорят вещи, прямо противоположные тому, что они знают как правду.
Мужчина смочил губы, как бы радуясь аккуратности своей формулировки. Он добавил великодушным тоном:
– Я не буду делать замечаний господину Эрнолю, поскольку, как он говорит, его предыдущая работа показывает, что Альма для него – давняя тема. Я только хотел бы, чтобы он так же хорошо справлялся с некоторыми другими исследованиями!