– Но он… демон. О них такие ужасы рассказывают, – мне безумно страшно за подругу. Страшно, что ей доведётся пережить то же, что и мне.
– Об отце не рассказывают, а он их творит. Может тут как раз наоборот? – горько хмыкает Тори, находя в темноте мою руку. – Я тайными ходами пробралась в крыло, отведённое послам. Решила послушать и посмотреть, что они собой представляют. И знаешь, мне они не показались такими зверями. Один из них, молодой самый, попытался к служанке поприставать. Та испугалась, отказала, разревелась. Ну, думаю, всё беда девке. А он отпустил, представляешь?
Нет. Не представляю. Может это они только в гостях такие вежливые? Скорее всего. Но рушить надежды Тори, наверное, слишком жестоко. Всё равно ведь выбора ей не дадут, если моему мужу этот союз выгоден. А он точно выгоден. Странно только, что демоны сами его предложили.
– Так что там с привязкой? – напоминаю ей.
– Её нельзя уничтожить, – крушит Тори хлипкие ростки моей надежды, чтобы тут же посеять новые. – Но её можно перебросить на кого-то другого. Ритуал сложный, но вполне выполнимый.
Я чувствую в её интонациях, что не всё так просто. Не может быть просто там, где задействована магия крови.
– В чём подвох?
Тори на мой вопрос отвечает далеко не сразу, отчего я лишь убеждаюсь в своей правоте.
– Подвоха целых два, – наконец произносит она. – Первый состоит в том, что человек должен согласиться на этот ритуал добровольно.
– А второй?
– Второй… привязка убьёт твою спасительницу.
– Если её раньше не убьёт мой супруг, – к горлу подкатывает горечь, меня начинают душить слёзы. Злые. Отчаянные. – Нет, Тори. Я не могу так. Не ценой чужой жизни. Сегодня из-за меня уже казнили ни в чём неповинного мальчишку.
Мы умолкаем, каждая думая о своём. Я чувствую, что подруга не согласна с моей категоричностью.
– Послушай, Мина. Дело с моим замужеством почти решённое. Скоро отец объявит о помолвке, – она сжимает мои ладони, подаётся ближе. Наверное, пытается рассмотреть лицо в кромешной тьме. – Помолвка для демонов – это почти так же важно, как брачный обряд. По их традициям невеста должна провести время между этой самой помолвкой и свадьбой в доме жениха, готовясь и перенимая быт будущего мужа.
– Я искренне желаю тебе, чтобы он оказался… хорошим, – произношу, совсем не понимая, куда Тори клонит.