Книжку я нашла в зарослях малины, чуть не плача от обиды подула на нее, сметая пыль. Странички замарались, а две даже порвались колючками.
– Ох ты, батюшки!
Я подпрыгнула, заорав, как нервная истеричка – ну нельзя же так пугать!
Со стороны дома ко мне, быстро перебирая ногами, семенила сухонькая маленькая бабулька, на ходу вытирая руки полотенчиком.
– Девочка, ты откуда здесь? – старушка пристально посмотрела на меня, на мое платье – и кажется, оно ей совсем не понравилось, слишком короткое. – В таком виде…
Что ей ответить? Что я умерла и попала в рай, а ангела не дождалась? Вместо него подослали милую бабулю-одуванчика, у которой и волосы то были как пух тех цветочков.
– Не знаю, – пожала плечами. – Помню, только, как меня сбила машина… Но я сама виновата! Нужно было смотреть по сторонам.
Старушка перевела недовольный взгляд с моих голых ног на книгу, которую я держала в руках, потом на кроссовки, и…
– Ох, ты ж! Пошли, пошли скорее в дом! – Она казалась испуганной, быстро огляделась, и потянула меня за руку. – Пошли, пока тебя не увидели!
После возгласа бабули, я и не думала сопротивляться – мало ли куда меня занесло, и что тут делают с полуголыми девами. Мы заскочили внутрь, дверь захлопнулась и она махнула рукой.
– Иди на кухню скорее, иди. Как тебя зовут то хоть?
– Арина…
– Хорошее имя, хорошее! Новое придумывать не придется.
Когда мы расположились за круглым столом, я позволила себе осмотреться – дом изнутри был таким же старым, здесь пахло затхлостью и сыростью вперемешку с ароматом пирожков, и меня начало мутить.
Убранство было скромным – стол, кухонные шкафы, большая печь и половики на полу. Все, как в лучших традициях деревенских домов в России.
Пока я смотрела в окно на ухоженный двор, бабуля налила чай в маленькие фарфоровые кружки и достала из печи блюдо с выпечкой.
– Я правда не знаю, как тут… – начала было я, но меня оборвали.
– Нет, нет, можешь не рассказывать, я о таких, как ты наслышана. Ты с Земли же, деточка, ой не повезло тебе, ой не повезло…
– Почему это? – опешила я.
– Раз ты очутилась в моем саду, значит там, – перст старушки указал в потолок. – Ты погибла, девочка моя. С Земли в Архангольдер переносятся только погибшие маги младше двадцати одного годика, иначе за тобой пришел бы ОН.
– Кто… он?
Маги?! Я захлопала ресницами, убеждая себя, что не послышалось.