От отчаяния хотелось плакать. Биться в истерике. Кричать. Звать на помощь! Но знала, что помощи не дождусь, поэтому молчала, стиснув зубы, поскуливая от боли и обиды на весь мир.
Неужели умру вот так?! Через боль и насилие? Пройду через позор, потеряв последнее, что у меня осталось – честь?
– Пожалуйста! – прошептала, глотая слезы, – не надо, – воззвала монстров к жалости.
– Тебе понравится, красавица! – ухмыльнулся Хандр, – так понравится, что добавки просить будешь.
– Ага, на коленях, – похабно заржал второй, – ну, что ты возишься? – над головой мелькнул кинжал, и я зажмурилась в ожидании удара. Но его не последовало.
Обдало прохладой оголенную ключицу и часть груди. Шею тут же стиснули жадные волосатые лапы.
– Нет! – истошно завопила, вырываясь.
Удалось извернуться и укусить обидчика за руку.
Демон взбеленился, размахнулся, чтобы ударить, как вдруг… кожу чуть повыше левой груди обожгло дикой болью. Да такой, что из глаз брызнули слезы.
Я зажмурилась, и это спасло от ярчайшей вспышки, которая ослепила даже с закрытыми глазами.
Что уж говорить о демонах, которые с визгливым воем отскочили в разные стороны и принялись кататься по земле, закрывая глаза руками.
Я рывком поднялась, прикрывая себя ладонью. Заполошно принялась натягивать порванную рубашку. Все лучше, чем совсем ничего.
Невольно коснулась тайника на поясе, до которого демоны еще не успели добраться, и с облегчением выдохнула:
– На месте, – все эти ночи, разгребая обломки родительского дома, я искала тайник, в котором хранились наши скромные сбережения. Немного денег, бижутерия, пара артефактов и… кольцо с радужным камнем. Именно ради него я рисковала жизнью и тайком разбирала завалы под носом у оккупировавших эту часть побережья демонов.
По камешку, по досточке, по пригоршне земли откапывала лаз в подвал, где отец оборудовал схрон. Месяц соблюдала осторожность и исчезала раньше, чем на берегу появлялся патруль. Если бы ушла на пять минут раньше, уже давно скрылась бы в прибрежных зарослях, а вместо этого так бездарно попалась. – Но что это было? – с удивлением обнаружила у себя на теле метку.
Будто невидимый художник тонкой кистью с золотой краской написал на моей коже картину. Остров с обширными горами, которые венчал огромный круг небесного светила.
После пережитого стресса не сразу сообразила, что произошло, но, подскочившие на ноги демоны, помогли.