Мог бы и остановить Тайлу! Знал же, что та собирается сделать. Еще больше меня печалила ситуация с желаниями.
Три. Осталось всего три.
– Значит, ты можешь умереть сегодня? – спросил Сандро будничным тоном, словно предложив обсудить погоду.
– Подкоротить бы тебе язык, – ответила я, впервые за утро ощутив смутное волнение.
И правда, откуда такая непоколебимая уверенность в том, что все пройдет хорошо? Пусть травология не настолько опасный предмет, как некромантия, но свои подводные камни тоже имеет.
– Дубарь у вас жуткий, зато в зрелищах недостатка нет, – заметил демон, разозлив меня своим цинизмом. Даже захотелось треснуть ему как следует, но для этого вокруг было слишком много свидетелей.
– Сюда, дорогие мои, сюда, – подзывала к себе адептов профессор Оли. Это была очень высокая и худая ведьма с едва заметными усиками над верхней губой. Сейчас, закутанная в черную мантию до пят, она пританцовывала от холода рядом с мерцающим серебристым кубом, который покоился на постаменте недалеко от елки.
Это такой огромный артефакт? Или во внутреннем дворе академии установили новую скульптуру?
Тем временем вокруг странной конструкции собралась небольшая толпа.
– Внимание! Внимание! – продолжала зазывать профессор травологии, активно переступая с ноги на ногу, будто хотела в туалет. – Все ученики здесь? Никого не потеряли?
Адепты загалдели, проверяя, на месте ли их товарищи.
– Отлично! Отлично! – профессор захлопала в ладоши, снова привлекая к себе взгляды собравшихся. – Теперь я расскажу, в чем будет заключаться экзамен. Смотрите! Смотрите! Вот у меня в руках бумажки. Это билеты с заданиями. Каждый вытащит по одному. Тяните! Тяните! Давайте же.
Видимо заскучав, Сандро подтолкнул меня к преподавателю. Какая ледяная у него была ладонь! Прикосновение к пояснице обожгло холодом даже сквозь несколько слоев одежды.
– О, адептка ди Арбэн. Сьерра Марла, а вы смелая! – довольно воскликнула профессор Оли. – Всегда в первых рядах!
Проклиная демона, я кисло улыбнулась и выбрала из веера предложенных билетов крайний, показавшийся мне наиболее удачным.
– Что там у вас? – заглянула мне через плечо усатая ведьма, а вместе с ней и любопытный демон. – Принести стебель жабьего цветка. Прекрасно! Прекрасно! Вам, должно быть, известно, где его искать, – и жестом она предложила мне подойти к мерцающему кубу. На каждой его грани была вмятина в форме человеческой ладони, а над ней – надпись. Одна из четырех: «Лес кентавров», «Берег русалочьей реки», «Ведьмина тропа», «Гнилые болота юга Аласии».