– И ты готова на такое, невинная адептка? – Синие глаза блеснули насмешкой.
– На что готова? – притворилась я идиоткой.
– На то, о чем подумала. – Палец, увенчанный длинным черным когтем, коснулся моего подбородка и заставил приподнять голову.
Я захлопала ресницами, старательно изображая непонимание.
Некоторое время обжигающий взгляд демона скользил по моему лицу, пока не остановился на губах, затем мужчина отстранился.
– Вынужден тебя огорчить, милая сьерра. Человеческие девицы не в моем вкусе. Задание будет гораздо-гораздо сложнее.
Я вспыхнула, униженная, оскорбленная.
Неужели этот демон решил, будто я готова запрыгнуть в постель к первому встречному ради спасения своей жизни и сейчас расстроюсь, потому что задание оказалось другим?
Полная негодования, я открыла рот, но не успела сказать ни слова: в дверь постучали. Снаружи, из коридора, до нас донесся мерзкий голосок Лии – подруги Тайлы. Главные красотки факультета не упускали ни единого случая поиздеваться надо мной, признанной неудачницей. Толкнуть в коридоре, проходя мимо. Облить соком в столовой якобы нечаянно. Подговорить популярного парня закрутить со мной роман, а затем бросить на глазах у всей академии накануне новогоднего бала – самого ожидаемого события в первом учебном полугодии.
– Ма-а-арла, – пропела за дверью моя обидчица, а следом раздалось приглушенное хихиканье еще нескольких девиц. – Марла-взрывательница…
Взрывательницей или Марлой-большой-ба-бах меня прозвали из-за моих постоянных неудач на уроках зельеварения. Каждая моя попытка сварить зелье – даже самое простое – оборачивалась порчей котла и профессорских нервов. Однажды пришлось останавливать занятие и вызывать целительницу: в моего напарника по опытам прилетел осколок лопнувшей мензурки.
В коридоре смеялись и перешептывались.
– Марла, а Марла, с кем ты пойдешь на танцы? Уже нашла себе пару?
Я непроизвольно сжала кулаки.
Нет большего унижения, чем явиться на бал одной. Даже такая непопулярная адептка, как я, нашла бы с кем пойти на танцы, если бы Аргус, на чье приглашение я втайне рассчитывала, не бросил меня за неделю до праздника. К тому моменту все парни и девушки уже разбились на пары. Для меня никого не осталось. Даже самого захудалого непривлекательного ботаника.
– Ли, неужели ты забыла? – прозвучал еще один насмешливый голос. – Наша Марла-большой-ба-бах утверждала, что у нее есть парень, настоящий красавчик. Такой, что все мы, увидев его, лопнем от зависти.