Чёрный лес шуршал осенней прохладой. Странное место. Говорят, здесь даже в самый солнечный день царит полумрак. Я разглядывала ковёр изо мха и красных листьев под копытами лошадки, иногда поднимала голову к небу – деревья, кажется, касались верхушками густых облаков. Болтают, что в Чёрном лесу можно встретить оборотней или ведьм, но в такое верят только необразованные простаки. Я не из них. Уверена, даже фокусу с дорогой в Эшфорт есть логическое объяснение.
– Так что «в-третьих», чернобурка? – Ярхан заговорил, разорвав лесную тишину.
– Что? О чём вы?
– Я не дал тебе договорить. Что в-третьих?
Нахмурилась и отвернулась. С памятью у чудовища всё в порядке. Ему какая разница? Хотя… Видимо, у Ярхана какие-то дела с де Сантом. Но, судя по нотам ненависти, с которыми он произносит имя графа – дружбы между ними нет. Мягко говоря. В любом случае, я не собиралась удовлетворять любопытство охранника. Не заслужил.
– Разговоров о личном не будет, – решила поставить Ярхана на место. – И светских бесед тоже.
– Вот это точно мимо меня, – он гоготнул. – Для таких штук тебе бы пригодился жених, но ты от него сбежала.
– Он мне не жених! – вскрикнула.
Достало слушать, что я невеста Одри де Санта. От этих слов меня бросало в дрожь, и на ладонях проступал липкий пот.
– И это было «в-третьих»? – страж посмотрел на меня.
Поджав губы, я крепче вцепилась в седло. Если он ещё раз скажет, что я невеста графа, клянусь, у меня сердце остановится!
– Он не делал мне предложение, а я не отвечала ему ни согласием, ни отказом, – решила объяснить в надежде, что он отстанет от меня с расспросами. – Всё фарс.
– Вот как? – брови чудовища приподнялись, шрамы на его лице вытянулись.
– Мой отец умер, оставив нам с братом кучу долгов. Чтобы расплатиться, Стю решил продать меня графу. Конечно, он ничего мне об этом не сказал. Меня должны были опоить снотворным и похитить из собственного дома, но накануне я узнала и сбежала. Надеюсь, вам хватит совести больше не называть этого отвратительного человека моим женихом?
– Прости, чернобурка, – Ярхан кивнул. – Не повторится.
О да, это настоящая победа! С манерами у чудища плохо, но извиняться он умеет. Оказывается.
Я зевнула, и в животе громко заурчало. Смутившись, не знала, за что хвататься – то ли рот ладошкой прикрыть, то ли живот кулаком успокоить, а ведь верхом ещё и держаться надо. Хорошо воспитанным мисс живётся непросто.