До сих пор помню, как замерла в ожидании, впервые произнеся заклинание, которое должно было призвать ко мне, неопытной ведьме 10 лет, моего фамильяра. Так хотелось, чтобы он оказался каким-то необычным зверем! Ведь все подруги могли похвастаться экзотикой. Одна получила огромного паука, другая вообще жирафа, что потом оказалось очень неудобно, трое – снежных барсов, еще парочка – птиц с ярким оперением.
Как же я была разочарована, когда мне достался кот! Вернее, котенок еще, тощий, рыжий и даже блохастый! Было до слез обидно. Я ему, правда, тоже не приглянулась. Девчонка с рыжими косичками не была пределом его мечтаний. Он хотел стать другом сильного мага мужского пола.
Но со временем взаимная неприязнь прошла, мы подружились, и теперь я не променяю моего простого фамильяра на самое экзотичное животное на свете! Хоть Жар-птицу предлагайте, ни за что! Так что, знакомьтесь – кот Барбарис. Нет, что это я – Барбарис 15-ый! Ведь предки рыжего нахала ходили в золотой лоток во дворцах! По крайней мере, он так утверждает.
– Чего ревешь? – Барбарис запрыгнул ко мне на колени.
А ведь он прав, сижу и плачу.
– Рассказывай уже. – Свернулся клубочком, внимательно глядя в мое лицо большущими желтыми глазами.
Поведала ему о мерзавце-ректоре и снова расплакалась.
– Маша, я кот, а не утка, не надо меня мочить, – Барбарис встопорщил шерсть, на которую упали слезинки.
– Прости. – Шмыгнула носом. – И тебя подвела, ты же так хотел во дворец.
– Ну, так и что? Дворец никуда не делся. Что этот гад сказал нужно сделать, чтобы вернуться?
– Найти пропавшую в Котовасино ведьму.
– Вот, – Барбарис 15-ый замурлыкал. – Делов-то! – коготки впились в мои колени. – Я не понял, чего сидим-то, ведьма?!
Барбарису 15-ому удалось меня успокоить. Уже улыбаясь, я посмотрела по сторонам, запоминая, как выглядит родной город. Шпили сияющих белоснежных башен тонули в облаках. Внизу россыпью стояли разномастные домики. Люди спешили по своим делам. К горлу вновь подступил комок слез.
Достала билет-кристалл. Снова прочитала название. Котовасино. Что ж, на какое-то время придется к нему привыкнуть. Ничего страшного, люди везде живут.
– Я вернусь, – пообещала тихо, сжала кристалл и зашептала заклинание.
Вспышка. Вот и все, готово – впереди золотом мерцает портал.