Выпрямившись, за забором показалась бородатая голова в островерхой шляпе. Она с интересом на них покосилась, и так как Вика не могла отвести восторженных глаз, с подозрением поинтересовалась:
– Чего это вы так смотрите на меня? Никогда грога не видели?
– Грога? Разве вы не… маленький гномик? – смутилась девушка.
И маленький человек возмутился:
– По-твоему, я похож на какого-то недоростка?! Во мне полных четыре фута и целых два дюйма. Мы, гроги, не чета каким-то там гномам! – И он, смачно сплюнув на землю, демонстративно переключил внимание на Демиана: – Лавка старьевщика сразу же за углом. Вы ее не пройдете, будьте покойны! Правда, у Дана корова пропала, и он скорее всего разыскивает ее… Но вы все равно позвоните. Авось повезет…
– Благодарю, любезный! – раскланялся Демиан, и они поспешили по улице прочь.
Вика с расстроенным видом плелась в стороне, должно быть, переживала выговор грога. Ее ошибку можно было понять: гроги с гномами были в родстве, очень близком на самом деле. Просто рассорились пару сотен лет назад, с тех пор даже слышать не хотят друг о друге.
– Ты не бери в голову, – попытался утешить ее спутник. – У грогов, как и у гномов, скверный характер. А это ты еще даже с вранами не знакома!
– Я даже не знала, что такие бывают.
– Узнаешь со временем. – И Демиан указал на что-то вроде памятника кубику рубика: огромный куб, выкрашенный в радужные цвета. – Полагаю, где-то здесь и находится лавка старьевщика. Мимо такого искусства никак не пройти!
Они с Викой понимающе улыбнулись друг другу.
Дверь с колокольчиком оказалась сразу за кубом, Демиан не просчитался, правда на его перезвон никто, действительно, не ответил, и путешественники в беспомощности огляделись. Деревенька казалась вымершей – ни души – может они всей деревней корову ту ищут?
И вскоре действительно послышались голоса: словно накатывала волна, отступившая далеко к горизонту.
К дому старьевщика приближалась толпа… Человек тридцать, не меньше. Все с вилами да с острогами, а впереди всех мужчина с тележкой катил железную клетку. В ней, рыжий, покрытый коркой засохшей крови, маленький котик с несчастным выражением глаз…
Толпа подступила к кубу и замерла…
– Что у вас происходит? – спросил Демиан, обращаясь к мужчине с клеткой. Тот явно был главным…
– Да вот, калабриуса поймали. Теперь-то он попляшет у нас танец огненных башмачков! – И грохнул рукой по клетке.