Он пожал плечами – она это ясно почувствовала – словно молча принимал установленные ею правила.
– Вы ведь и так знаете ответ на свой вопрос, – ответил Арсений спокойно.
То, что он так открыто признавал свои мотивы, странным образом ее обезоружило. Наверно, ей даже хотелось, чтобы он солгал. Чтобы слащаво говорил о том, что эта жертва приносится им исключительно по доброте душевной… В этом случае ей было бы гораздо проще его возненавидеть.
– Деньги… – с презрением выплюнула она. – Они того стоят? Стоят того, чтобы со мной возиться?
По первым секундам молчания показалось, что застала его врасплох, но он не стал долго думать. Невозмутимо признал:
– Да, мне нужны деньги.
– А заработать вы не пробовали?
Это прозвучало почти грубо. На миг она даже об этом пожалела, хотя если бы он сейчас встал и ушел, то этому следовало бы только радоваться.
Но Арсений даже не пошевелился.
– Я не избегаю честного труда, – сказал он. – Но глупо отказываться, когда предлагают сделку, которая выгодна обеим сторонам. Вам нужен кто-то рядом…
Она не дала ему договорить. Перебила, не скрывая горечи, которая отравляла изнутри.
– Мне не нужен рядом «кто-то». Мне нужен тот, кто сам хочет быть рядом.
На этот раз он ответил не сразу. Видимо, тщательно подбирал слова, оценивая ситуацию, словно был сапером, ступавшим на минное поле.
– Я не хочу обещать вам того, что, возможно, не сбудется, – наконец произнес размеренно. – Но мы не можем знать, что у нас получится, если не попробуем. Скажите, Аврора… какой вы представляли свою свадьбу?
Его вопрос застал ее врасплох. Она резко втянула в себя воздух сквозь плотно сжатые челюсти. Вольно или невольно – он попал по больному месту. Впрочем, она вся сейчас, казалось, состояла из сплошных язв, неумолимо разъедающих душу день за днем. И любое упоминание о том, что стало ей недоступно, отзывалось внутри болезненным уколом.
– Я представляла ее точно не такой, какой она будет теперь! – огрызнулась в ответ, но в голосе было больше отчаяния, чем злобы. – Я мечтала как минимум пойти к алтарю на своих собственных ногах!
– И это все? – уточнил он, не обращая внимания на ее вспышку.
– А еще… – ее голос вдруг упал до шепота, словно собиралась поведать ему самую заветную тайну, о которой больше никто не должен был знать. – А еще я хотела бы букетик из крокусов…