Шаг на территорию академии – и звуки кипящей столицы остались позади. Это хорошо, что академия защищена от городской суматохи. Если честно, за полдня пребывания в столице меня порядком утомило это хаотичное постоянное движение: вечно спешащие куда-то люди и нелюди, выкрики торговцев, извозчиков, зазывал; уличные потасовки и беготня стражей. Все это меня откровенно раздражало, удерживать восхищенное лицо польщенной приглашением в академию провинциалки становилось все труднее.
И да, мне было очень по душе оставить все это там – за воротами академии.
А вот по эту сторону было уже как-то слишком тихо. Я даже замерла, прислушиваясь и пытаясь оценить обстановку. В общем, мне как-то поживее представлялась студенческая жизнь. Академия выглядела, мягко говоря, безжизненной.
Ну и хорошо, мне ли жаловаться? И я, доверившись странному голосу и оглядываясь по сторонам, побрела по широкой, мощенной белыми плитками дорожке, высматривая того, кто меня должен был встретить.
Ладно, вроде впрямь не все так ужасно, как я думала сразу.
Накануне, поразмыслив без эмоций и оперируя аргументами, которые за ужином привел отец, я успокоилась, и вдруг даже подумалось, что не так уж все и плохо. А королевская академия – действительно отличный шанс устроить нашу жизнь после того, как я получу диплом. Тем более что здесь платили приличную стипендию. Ее должно хватить не только на мои скромные потребности, но и что-то смогу отправлять отцу. Оплатить услуги сиделки, опять же. И это несколько примирило с ситуацией и приободрило.
В конце концов, если очень постараться, можно избежать излишнего внимания. Не высовываться, не светиться, как магический фонарь, не отличаться, но и не отставать, вообще вести себя так, словно я точно такая, как и остальные студенты, и нет во мне ни грамма незаконного дара.
Да и диплом мне все же не помешает – пусть не сверкающий золотым значком семилучевой короны, зато и не привлекающий внимания королевской свиты.
И вообще, что там тех пять лет обучения? Проклятые боги, это же вечность!
Но снова упасть в пучину отчаянья мне не позволили. Дорогу заступила высокая блондинка на таких шпильках, что я просто диву давалась, как она на них стояла-то. Тонкие губы подчеркнуты розоватой помадой, миндалевидные зеленые глаза украшены длинными пушистыми ресницами, и вся она была настолько точеной, что, казалось, вырезана из дорогого белого мрамора рукой гения. Но даже не это ввергло меня в легкий шок, а выглядывающие из идеально прямых длинных волос остренькие ушки. Эльфийка!