– Вот как? И кто же такой особенный живет во мраке?
– Мы не знаем; никто не знает, и Патрик тоже. Мы называем их Пожирателями.
– Что же они пожирают?
– Людей; самую их сущность, – с дрожью в голосе ответила женщина. – Они являются по ночам из тумана, как вы сегодня. Если припозднится путник, или кто-то окажется вне стен своего жилища, Пожиратели настигнут его, заиграют, закружат, измучают. И даже если человеку удастся сбежать, он все равно обречен. Стоит ему посмотреться в зеркало, как он исчезает. Они утягивают его в свой мир, и кто знает, какие муки его там ждут. Поэтому я сегодня поспешила вам открыть – боялась, что Пожиратели вас учуют, и тогда конец вам.
– Какая странная магия у этих Пожирателей, – меж тем скептически отозвался инквизитор. – Если жилище способно ее отпугнуть. Так они не могут пройти сквозь стены? Не могут выломать дверь, разбить окно, чтоб добраться до жертвы, которая им приглянулась?
– Не могут, – подтвердила женщина. – И в том заслуга Патрика. На наших домах он начертил особые метки, на каждом свою. Пожиратели, завидев их, словно слепнут. Кружат, беснуются, но не могут переступить через невидимую защитную линию. Так что как бы ни был виноват Патрик, все-таки город видел от него немало добра и пользы. Может, он оттого и казнил людей, что и сам не знал, откуда ждать беды…
Инквизитор снова скептически хмыкнул.
– Слишком самонадеянно бороться с тем, о чем ничего не знаешь, и не просить помощи, скажем, у высшего Инквизитория.
– Кто поехал бы в нашу глушь?
– Я же приехал.
– Вы приехали по своему делу, а не чтоб нас защитить!
– Так вы и не просили о защите! А те, кто просил – им я ни разу не отказал. Тайные знаки, значит, – протянул он задумчиво. – А знак, похожий на мой, вы видели?
– Какой знак? – произнесла женщина и покраснела.
– Что значит – какой? – удивился инквизитор. – Вы же видели метку на моем теле. Вы коснулись ее рукой. Вы не могли ее не заметить!
– Что? – голос женщины предательски охрип, и инквизитор вскинул брови.
– Что? – переспросил он.
– Метка, – пробормотала женщина. – О… я думала – это мне привиделось…
– Привиделось? – переспросил инквизитор, с подозрением рассматривая собеседницу. – А! Так в вашем видении был я?! Вы думали, что это видение, когда касались меня?
Женщина вспыхнула до корней волос от стыда.