– Потому что он заинтересовался нами, глупая! – Лицо сестры вновь просияло. – Об этом я тебе и твержу всё время! Он помнит, что князья Монтерские – древний род, и хочет, чтобы мы вновь породнились с короной! – Она вновь глянула в зеркало, прелестная и юная. – Почему ты не хочешь в это поверить, Эсти?
«Мне не нравится, что Сизмунд сюда лезет, – чуть не ответила я. – И я не верю в его добрые намерения». Но доказательств у меня не было, а оскорблять будущего короля при сестре, заранее в него влюблённой, уж точно не стоило.
– Сюзи, я знаю, что тебе хочется поскорее оказаться при дворе, – произнесла я как можно мягче. – Но подумай: такие браки не заключаются скоропалительно, по большой и чистой любви. Королевский брак – это в первую очередь деловая сделка. А что мы можем предложить короне? Монтерский лес? Пустую сокровищницу? Древний, но небогатый род без влиятельных союзников?
Я сделала выразительную паузу.
– Его высочество принц Сизмунд ищет будущую супругу, – произнесла я. – Но её имя наверняка уже обговорено. А королевские невесты… это так, видимость, красивая традиция. Десерт для скучающих придворных.
«И мне очень не хочется, чтобы этим десертом оказались мы», – мысленно добавила я.
Но моя младшая сестра лишь решительно качнула головой, вновь повернувшись к зеркалу.
– Выбирать всё равно будет принц, – твёрдо сказала она. – И ни королева-мать, ни придворные ему не указ. Он не захочет жениться на нелюбимой женщине.
– Ну конечно же, ты права, моя дорогая! – раздался за спиной знакомый голос. – Когда принц Сизмунд тебя увидит, то нипочём не сможет устоять!
Маменька. Столь же непостоянная, сколь и неумеренная. Я беззвучно вздохнула. Если бы дядя оставил Монтер папе, маменькины привычки привели бы к тому, что наш лес был бы вырублен, а земли распроданы давным-давно. Папенька, привыкший ей повиноваться, слова бы поперёк не сказал.
К счастью, дядя распорядился иначе, назначив наследницей меня и выделив Сюзи хорошее приданое. Папа, дядин младший брат, остался не у дел.
– А ты, Эстер, могла бы и подумать о собственной сестре и обо мне! – накинулась на меня маменька. – Впереди смотрины при королевском дворе, а новые туалеты ещё не заказаны! В чём мы поедем? В обносках?
– Дорогие же у вас обноски, судя по последним счетам от портного, – не удержалась я.