– Это – спасибо однокласснику-придурку. Во время командной игры в волейбол, мне прилетело мячом. К несчастью, прямо по лицу, – лгу как можно убедительнее и пожимаю плечами.
– То есть дома, – она прищуривается, – руку на вас не поднимают?
Мать увлечённо переворачивает котлеты, от запаха которых нещадно сводит желудок. И где только фарш достала, а главное, на какие деньги?
– Нет, вы что! – делаю удивлённые глаза.
– Ульяна, мама бьёт вас? – вдруг интересуется дама у младшенькой.
– Нет, – расчёсывая кукле волосы, отвечает та.
У нас с ней негласное правило: она всегда подтверждает любые, сказанные мной слова. Сотрудница опеки с минуту смотрит на меня пытливым взглядом, но потом машет рукой. Дескать, ну и ладно.
– Так-с, ну, Лисицыны, вроде всё тут у вас более-менее. Екатерина, употребляете сейчас?
– Как все, изредка, – заверяет мать.
Выкладывает ароматные котлеты на блюдо и выставляет его перед соцработником.
– Ой, благодарствую, весь день на ногах! Ни секунды покою! – причитает Валентина Алексеевна, поближе придвигая к себе тарелку.
– Сейчас макароны Вам положу, – спотыкаясь, показательно суетится вокруг неё мать.
– Что вы! – останавливает её она. – Я же на диете.
На диете! Следующие пять минут мы наблюдаем за тем, как наш ужин стремительно исчезает у неё во рту. Хорошо, что Ульяна поела в торговом центре. Вредную пищу, но всё же.
Подчистив тарелку, работник социальной службы суёт матери под нос бумажки, инспектирует нашу с Улей комнату и покидает квартиру. Едва за ней закрывается дверь, как я уже слышу грохот бутылок. Видимо, мать достаёт одну из припрятанных. Да, увы, так и есть. Стресс, полученный в ходе визита Валентины она сбивает всё той же водкой. Привкус разочарования на губах преследует меня всякий раз. Она теперь уже вряд ли изменится.
– Ляльк, – отставляет стакан, подходит ко мне и тянет руки к лицу. Я резко отшатываюсь. – Ну котёнок ты мой бедный, прости, Ляльк. Ну хочешь, я его выгоню! – заявляет она мне, заглядывая в глаза.
Да уж конечно… Выгонит.
– Ляльк, – настырно лезет ко мне.
– Не трогай меня! – отступаю назад и качаю головой. – А Валера твой если ещё хоть раз руку на меня поднимет, клянусь, вилкой горло ему проткну. Поняла?
Она прищуривается, смотрит на меня оценивающе и кивает.
*********
На следующий день я отправляюсь в школу. Правда успеваю лишь ко второму уроку. Одноклассники то и дело перешёптываются за моей спиной, а молодая учительница одаривает сочувствующим взглядом. Кое-как отзанимавшись, отправляюсь на алгебру. Прикрыв свой позор волосами, насколько это возможно, захожу в кабинет лишь со звонком, дабы у Элеоноры просто-напросто не было возможности поговорить со мной перед уроком.