– Дай её мне! – мать протянула дрожащие руки к вошедшей.
– Уронишь, – буркнула та. – Или заснёшь, а ребёнок упадёт. Нет уж, рядом положу, как митрис Ритана велела!
Она пристроила малышку в переносную колыбель, которую придвинула вплотную к кровати наложницы и вышла.
Кроха спала, причмокивая губками.
«Голодная?» – встревожилась молодая мать, чувствуя, что грудь распирает от молока.
Но некому было помочь, а у самой не было сил даже руку поднять, вдруг она уронит малышку? Нет, лучше подождать, когда вернётся повитуха или её помощница.
Русана жадно рассматривала личико ребёнка, не веря своему счастью.
Светлоликая к ней благосклонна – позволила стать матерью здоровой дочки! Наложницам под страхом смерти запрещалось иметь детей, за этим строго следили. Но если алее разрешили забеременеть и родить, то, может быть, реал позволит ей самой растить дочь? Или хотя бы видеть, как она растёт…
Мать ещё несколько минут не сводила глаз с малышки и не заметила, как сама заснула, словно провалилась в вязкий туман.
Спустя два часа она очнулась от низких, выворачивающих душу стонов, переходящих в вопль.
– Тужьтесь, Ваше величество! Тужьтесь! – приговаривала акушерка, а супруга реала, уже не сдерживаясь, визжала, словно её режут.
Русана торопливо скосила глаза в колыбель и улыбнулась – моя доченька! Спит…
Сомнения и переживания вернулись с новой силой.
Всё-таки почему король позволил ей оставить беременность, ведь наложницам было строго запрещено рожать? Правилами предписывалось, чтобы во избежание неприятных сюрпризов, прежде чем алея попадёт на ложе, её подвергали магической стерилизации. Но Русане повезло – или не повезло? – её не тронули. Сначала из-за особого положения алеи, а потом, наверное, забыли? Но она еженедельно получала чашку пряного напитка, который не позволял ей зачать. И приставленная к наложницам целительница лично следила, чтобы Русана выпила всё до капли.
Но десять месяцев назад, король как раз вернулся из поездки в Страну дэвсов, Русане перестали давать противозачаточный отвар. Она очень удивилась, попробовала узнать, что это значит, но лекарка только отмахнулась.
– Распоряжение реала. Наше дело повиноваться.
Предсказуемо через некоторое время у Русаны появилась утренняя тошнота, и повитуха после осмотра подтвердила – алея беременна.