– Нам ничего не надо! – выпалил сухонький старик, когда я осматривала дома вместе с подрядчиком. Хорошо, что пришла мысль взять его в поездку.
– Значит, вас устраивает то, что сквозь дыры в стенах ветер гуляет в ваших домах? – спросила я, удивляясь тому, что мужчин среди собравшихся почти не было.
– Но у нас нет на ремонт денег! – выкрикнула из толпы какая-то женщина.
– Вас никто не заставляет платить, – успокаивала я народ.
– Вы потом налоги ещё выше поднимите! – не унималась селянка. – Не надо нам ничего! Наш плотник отремонтирует всё сам!
– Тогда почему я вижу развалины, а не дома? – поинтересовалась.
– Потому что мне одному не справится, – подал голос худой мужчина. – Все остальные были вынуждены податься на заработки в соседние графства. У нас работы нет.
– Значит, надо сделать так, чтобы работа была, – уверенно произнесла я. – Насколько я знаю, в вашей деревне раньше хорошо было развито животноводство? – задала вопрос.
– Было такое… Но ферма развалилась уже давно, – пожаловалась пышнотелая селянка.
– Построим новую. Купим коров, – после этих слов народ зашумел, предлагая варианты скота. – Налоги я пересмотрю, и часть из этих денег, как и должно быть, пойдет на ремонт ветхих домов, но это уже позже. Сейчас же за ремонт вы платить не будете. Хотелось бы видеть помощь ваших мужчин, так что пусть возвращаются в село. Работы хватит всем.
Народ опять зашумел, послышались слова благодарности. Судя по всему, жители этого села бедствовали уже давно.
– С сегодняшнего дня в каждой деревне будет свой староста, – продолжила я, – выбирайте сами, кто им станет. Через него начнете передавать мне свои пожелания. Но с него и спрос будет в первую очередь. В ближайшие дни жду старосту в КроутХолле.
– Нам бы школу… – дрожа как осиновый лист, произнесла молоденькая девушка.
– Будет вам школа, дети должны учиться, – согласилась я.
– Но я помогаю мамке, – выбежал вперед паренек.
– В первую очередь учёба, помогать будешь вне занятий, – ответила мальчику.
– Молчи, Ивашка! – резко выпалил первый старик. – Без учения ты никто! А потом и ремеслу его обучиться надо!
– Верно говоришь, дед Потап! – поддержала его пышнотелая селянка. – А нам учиться можно? – загорелись глаза у неё.
– Немного позже откроем вечернюю школу. Надеюсь, вы заинтересованы в переменах, так же как и я.