В который раз за день постаралась взять себя в руки и сказать то, что давно хотела:
– Дэйв, может быть, вам это не понравится, но пора заканчивать ваши игры с Беттани.
– Но, леди Крис… Это наше с ней личное дело… – пытался вывернуться мужчина.
– Не спорю, но, тем не менее, скажу, – резко произнесла я. – Бетти давно пора выходить замуж!
– Предлагаете нам расстаться? – мрачно прервал меня управляющий.
– Разве вы не любите, Бетти?
– Люблю… – еле слышно проговорил он.
– Тогда почему? – но ответом мне была тишина. – Это из-за цвета её кожи? – решилась задать неприятный вопрос.
– Что? – подскочил мужчина. – Зачем вы так? – будто обвинял меня в чем-то, но затем он внезапно сник. – Дело и, правда, в цвете кожи, только моей!
– О чем вы? – не поняла я его слов.
– Я люблю Беттани и мне все равно, что она темнокожая! Но вот её мать… Миссис Итор ещё пять лет назад заявила мне, чтобы я даже не думал смотреть на её дочь! С тех пор, как Бетти исполнилось двадцать, мать ищет ей мужа. Чернокожего мужа!
– Не знала этого, – произнесла я. – Извините за вопрос, но почему же Гретта так долго ищет его? Вроде дочь – красавица.
– Ну… тут опять я виноват, – задорно улыбнулся мужчина. – Женихи же знакомиться сюда приезжают. Только их тут не очень гостеприимно встречают. По крайней мере, мужская часть поместья.
– Ох, Дэйв… Нехорошо это… – покачала я головой. – Но с женихами пора заканчивать. Сколько можно мою камеристку мучить? Так что сегодня же в Храм!
– Да я всеми руками и ногами За! Уже и предложение несколько раз делал Бетти. Но она боится матери.
– Поговорю я с ней. Если что скажете, что это моё Графское Слово, – рассмеялась я.
– Спасибо! Мы вам будем очень благодарны! – радостно подскочил управляющий.
– Всё, идите уже, – сказала я, размышляя, как будет правильнее объяснить всё старой няне Дэнни.
****
О мужчинах за эти годы почти не думала, как-то не до того было. Я полностью ушла в воспитание Дэнни и управление графством. Хотя у меня и было много помощников, но решающее слово всегда и во всем оставалось за мной. Помог мне во всё вникнуть виконт Луиани, который взял на себя львиную долю дел. Он оказался очень умным и рассудительным лордом. Наверное, было бы неплохо, если бы у нас с ним что-то сложилось. Мы стали близки по духу, словно старые друзья. И к нашему обоюдному согласию никогда не переходили эту грань.