Пробирающая до костей сырость заставляла нас бежать за быстро идущей леди Барире. Лишь на платформе мы немного отогрелись, закрытые невидимыми стенами от порывистого пронизывающего ветра.
Возле замка нас ждали мужчины, взявшие нас в плотное кольцо. Нахмурилась, понимая, что их поступок вряд ли продиктован благородным порывом: укрыть нас от холода. Пройдя за угол, взошли на еще одну платформу. И поднялись еще на уровень выше.
Тут нас уже ждали: вчерашний мужчина приветствовавший нас и несколько незнакомых рейттар.
– Во времена великого Катаклизма, уничтожившего почти все население нашего мира, – начал он сразу же, едва мы остановились поблизости, – волей Предков появилось спасение – драконы встали на нашу сторону, позволив оседлать себя, и вступить в симбиоз. Все вы считаете, что рейттар управляет драконом, но это далеко не так. Дракон всегда сам выбирает подходящего ему человека и всегда остается главным в паре. Уже пару веков в рейте рождается лишь одна королева – самка способная нести яйца и всего несколько самцов способных ее оплодотворить. По обычаям количество сильнейших всегда тринадцать – именно столько самцов необходимо Королеве, чтобы выбрать своего.
Натянутый тент, под который нас пригласили, от холода и сырости, что тут на высоте стал просто леденящим, помогал слабо, спасая только от ветра.
– Сегодня вы все удостоены великой чести быть выбранным нашей Королевой, – он отводит свои цепкие глаза от нас и мы поворачиваем свои головы как солдаты на плацу, в сторону грязно-синей драконихи. Та, почувствовав наши взгляды, лениво приподнимает глаз, сопровождая это действие презрительным фырканьем. Невольно усмехаюсь этому явному выражению высокомерного превосходства и открытого пренебрежения.
«Н-да, попала ты, Рина. С такой у тебя нет ни единого шансов. Что называется, не сошлись характерами», – мелькают досужие мысли в голове, пока я, отгоняя нахлынувшую панику, не менее надменно и гордо смотрю прямо в глаза драконихе. Да, я неоднократно слышала, что хищнику нельзя смотреть в глаза – это все равно, что бросить вызов. Но я еще и прекрасно помнила, что хищникам нельзя демонстрировать страх и слабость. И пусть другие притворяются мертвыми, я предпочту бросить опрометчивый вызов.
– Сегодня вы все пройдете испытание вашей храбрости и совместимости с драконами. И лишь самая смелая, сильная и достойная, станет будущей Предводительницей рейта, – заканчивает свою пафосную речь мужчина. Окидывает нас прозорливым оценивающим взглядом, словно взвешивая достаточное ли впечатление, произвели на нас его прочувственные слова и готовы ли мы совершать подвиги по щелчку его пальцев. И ведь не скажешь в ответ, как далеко ему до проникновенных речей тренеров вдохновляющих игроков на подвиги. А ведь от тех требовалось гораздо меньше жертв, чем от нас – всего-то выйти на поле и отыграть, выложившись по максимуму, а не рисковать жизнью подходя к этой образине.