В тот момент я действительно хотел умереть. Если бы не парни, бросился бы в самоубийственную атаку, и род ледяных драконов перестал бы существовать.
Тогда, если бы Алисия выжила, ее некому было бы спасти из лап феникса. Только эта мысль помогала мне не сойти с ума и смотреть на полыхающее над Академией зарево.
Несмотря ни на что, я хотел спасти Алисию. А крылья… Ну что крылья, у меня они тоже есть, а золото хорошо сочетается с голубым.
Продолжая прикрывать собой, парни вытолкали сначала меня за академическую стену, а следом выбежали сами. Запечатывать проход не стали на случай, если кто-то из студентов, что маловероятно, еще оставался внутри, а против феникса, если надумает выйти, магия оборотней не выстоит.
Со всех сторон раздавался топот и треск – недавние студенты разбегались куда глаза глядят, только бы подальше от незнакомой и страшной огненной магии. Если бы с ними были наставники, то они не допустили бы подобного нарушения дисциплины. Эвакуация прошла бы под тщательным присмотром и с сохранением полного порядка.
Меня словно чем-то тяжелым по голове стукнули.
– Где все преподаватели? – прохрипел я, изо всех упираясь и стараясь справиться с объединенными усилиями боевых магов. – Кто-то знает, что с ними? Они живы? Насколько пострадали?
Злость на себя и на подчиненных разъедала меня словно ядовитым зельем.
Кровь закипала, магия билась внутри как безумная.
Какого фениксова пепла я торчу в лесу, в безопасности, спеленатый чужой магией, как маленький несмышленый дракончик? Мое место было рядом с отцом, а сейчас рядом с Алисией. Я не должен прятаться, как трус, я должен защищать своих подданных, иначе какой из меня правитель? А вместо этого подданные защищают меня и прячут от опасности!
Это позор.
Декстер и Вито сбились с шага. Переглянулись, нахмурились, словно угадали мои мысли и сейчас сами сомневались в моей способности управлять страной, раз не могу защитить ее жителей. Возможно, считали, что феникс по праву захватил трон. «Право силы».
Теперь, когда по этому праву у меня отняли самое дорогое – отца и любимую девушку – я понял, почему Алисия так его ненавидела.
Но когда парни заговорили, я услышал совсем не упреки и намерение отказаться от службы мне.
– Иногда требуется больше мудрости и мужества для того, чтобы отступить, – неторопливо начал Декстер. – Легко снискать славу и доблесть, сложив голову в безнадежной схватке, но нужна выдержка, сила воли и мудрость истинного правителя, чтобы отступить, когда видишь собственный проигрыш, собраться с силами и ударить, в незащищенный бок противника.