– Кхм-кхм, – наконец подал голос Декстер.
– Что? – не поворачивая головы, монотонно спросил я.
– Не думаю, что нам удастся что-то найти.
– Почему?
– Посмотри.
Я через силу повернулся и проследил взглядом за рукой Декстера. Сердце оборвалось. На тонком слое пепла хоть и не очень отчетливо из-за гуляющего здесь ветра, можно было рассмотреть цепочку больших, по всей видимости мужских, следов. Они направлялись к относительно чистому островку, рядом с которым виднелась пара более маленьких следов босых ног.
Я столько раз смотрел ступни Алисии, восхищался их изяществом, аккуратными пальчиками, нежной розовой кожей, что сейчас почти не сомневался – это именно их отпечатки я вижу.
– Неужели она жива? – недоверчиво посмотрела на Декстера.
Надежда такая желанная и такая невозможная. Поверить хочется на грани исступления, вопреки здравому рассудку, но смогу ли я еще раз попрощаться с Алисией, если вспыхнувшая надежда развеется так же, как устилающий площадь пепел?
Мне необходимо было подтверждение, что это не обман зрения, что не принимаю желаемое за действительное, и я с надеждой смотрел на Декстера.
Видимо, он понял всю важность своего ответа и не торопился, у меня же нервы звенели, как неправильно собранный и готовый взорваться артефакт.
– Судя по всему, она жива, – он наконец подал голос. – Кажется, феникс ее унес. Видишь, следы здесь обрываются.
Я присмотрелся – и действительно, цепочка шагов прервалась около маленьких отпечатков. Больше, ни тех, ни других, видно не было.
– Думаю, она ослабла, защищая всех от его огня… – продолжил предположения Декстер.
– И феникс этим воспользовался! – подхватил я. – Он силой унес ее! Мы должны ее вызволить!
– Но не сейчас, – охладил мой пыл Декстер. – Нам надо подготовиться. К тому же, неизвестно, куда он ее унес: В Морао или ваш дворец.
Да это тоже предстояло выяснить. И во дворец соваться очертя голову нельзя. Необходимо остыть и обдумать все с холодной головой, а злость пусть копится, чтобы снести пернатому голову.
– А это что? – Декстер что-то рассматривал у себя под ногами, наклонился, поднимая что-то обсыпанное пеплом.
Показалось, что сбоку что-то мелькнуло. Декстер стремительно распрямился и отправил в ту сторону струю воды, распавшуюся на отдельные острые иглы, способные пронзить почти любого.