От этих мыслей мороз по коже!
Нахмурив брови и стараясь не думать о том, что ждет меня в конце пути, я шла вперед, придерживая длинный, все еще влажный подол платья, что путался в ногах. Длинные светлые волосы высушил и растрепал ветер. На западе солнце медленно клонилось к линии горизонта, заставляя меня ускорять шаг. Ночевать под открытым небом мне хотелось меньше всего.
Мост остался позади. Каменная дорога сменилась на узкую тропинку, которая уходила ввысь, петляя между деревьев и больших камней.
Над островом стали сгущаться сумерки. Мне хотелось пить, и я корила себя за то, что не додумалась набрать воды изо рва. Ступни, стертые в кровь неудобной обувью, нещадно болели. Дыхание сбилось, а на лбу выступила испарина. Кажется, старик погорячился, назвав меня крепкой девушкой. Ничего тяжелее чашки чая я в своей жизни не поднимала, а преодолевала столь большие расстояния исключительно в экипаже.
Наконец-то впереди показались высокие дубовые створки наглухо закрытых дверей. Когда я со злости трижды пнула крепкое дерево, сгустившаяся темнота окутала меня плотным коконом. Ничего не видно, хоть глаз выколи.
Где-то совсем рядом хрустнула ветка, напугав меня до чертиков. К счастью, в этот момент двери отворились и я, словно ужаленная, влетела внутрь.
Прислонившись спиной к кованым перекладинам, я пыталась отдышаться.
– Эх, а ты говорила, что прибудет барская дочка! – из темноты донесся обиженный голос. – Ан, нет! Вы только гляньте на нее! Никакого воспитания!
– Кто здесь? – тихо спросила я, все еще не в силах сделать шаг вперед.
Липкий холодок прополз по спине, переместившись в область затылка. Как ни силилась я рассмотреть своего собеседника, все было тщетно.
– И пахнет дурно, – добавил другой голос, более низкий.
Такого я стерпеть не могла.
– Ну, знаете, – в сердцах воскликнула я, – я рассчитывала на более радушный прием! Если бы знала, что лорд и носа не кажет из замка, и добираться мне придется своим ходом, то непременно бы взяла с собой сменное платье!
– Слыхали? – вновь раздался голос из темноты. – Ругается в точности как дочь мясника, что продержалась в замке всего пять месяцев! Нет, – фыркнул неизвестный, – точно не барская дочка!
– Ой, помню-помню, – на этот раз женский голос эхом отразился от стен. – А какую свиную рульку она готовила – пальчики оближешь!