Я спустилась на первый этаж, надеясь отыскать экономку в кухне.
– Жанет, – окликнула я женщину, переступив порог, – Этан просил взять у вас список гостей. Он занимается подготовкой и…
– Возьми на столе, – Жанет не дала мне договорить и махнула рукой в сторону кухонного стола.
Дважды просить меня не пришлось. Я взяла лист с довольно длинным перечнем имен, и хотела было отправиться на поиски дворецкого, как заметила на столе разрезанный для подачи пирог.
– Это ягодный пирог, – устало бросила через плечо Жанет. – С вишней.
– Можно кусочек? – поинтересовалась я, жадно облизнувшись.
Получив утвердительный ответ, я взяла самый большой кусок и с жадностью откусила. Каково же было мое удивление, когда вместо сладкой стряпни я почувствовала во рту вкус старого прогорклого гороха! Посмотрела – и правда горох!
– Жанет! – воскликнула я, пытаясь отыскать тару, куда можно выбросить пирог. – Там вместо ягод горох!
– Правда? – женщина медленно обернулась, уставившись на меня белесыми глазными яблоками. – Зрение совсем испортилось, – устало покачала она головой, вновь поворачиваясь к плите.
Я пошатнулась от увиденного. Ужас сковал мое тело. Да ведь она слепа! Но разве такое возможно? Еще утром у Жанет был зоркий взгляд! А сейчас? Да и щеки у нее впали. Она словно сгорбилась, уменьшилась почти вдвое. Вместо женщины с фарфоровой кожей передо мной стояла незрячая старуха!
– Ой, мамочки, – прошептала я, прикрывая рот рукой, и попятилась прочь из кухни.
Что за чертовщина происходит в замке? И почему кроме меня до этого никому нет дела?
Ночное знакомство, или «тысяча тухлых моллюсков»!
Винный погреб располагался в западном крыле Безумного замка. Вооружившись фонарем, я не спеша спускалась по крутым каменным ступеням, стараясь не оступиться и упасть.
Увиденное в кухне все никак не оставляло меня. Перед глазами стояла страшная картина, воспоминания о которой приводили в ужас. Мне хотелось найти этому хоть какое-то объяснение, но не получалось. Я надеялась, что дворецкий прольет свет на происходящее в замке. Он наверняка знает больше, чем говорит!
Ровные ряды бочек с вином тянулись по обе стороны от меня. Им не было ни конца, ни края.
– Этан, – тихо позвала я, и мой голос эхом отразился от голых стен погреба. – Вы здесь?
– Здесь, здесь, здесь… – вторило в ответ мне эхо.