Хотя… чему я удивлялась. Знала же, куда пришла.
Мое мужество уже почти оставило меня. Я сделала шаг назад, но передо мной возникло бледное усталое лицо матери с закрытыми глазами. Нет, я не могу остановиться на полпути!
– Мне нужна ниара Лозетта! – собирая остатки решительности воедино, произнесла я.
– Боюсь, тебе придется подождать еще пару часов, – скривилась девушка, глядя на мою скромную простую одежду.
– Я подожду, не переживайте, – уже смелее улыбнулась я.
– Не вздумай ничего отсюда стащить! На выходе всех проверяет Алистар. И если что заметит – мало тебе не покажется, – неприятно усмехаясь, предупредила девица.
И вышла за двери.
Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь присесть на диваны с дорогой обивкой. Вдруг что-то испорчу – и тогда придется платить. А у меня в кошельке осталось всего двадцать медных монет.
Жизнь в столице королевства оказалась непомерно дорогой, и все мои скромные сбережения таяли на глазах. А я уже сутки ничего не ела. Но ради жизни матери готова и на большие лишения.
Я старалась отогнать дурноту. Жутко хотелось пить.
Не знаю, сколько я вот так стояла, едва не шатаясь, может полчаса, а может, больше. Но вдруг услышала тяжелые шаги и женский голос, слегка хриплый из-за недавнего пробуждения, но все же приятный на слух:
– Интересно-интересно, кто к нам пожаловал? Желаешь стать одной из моих сладких виноградинок?
Ко мне по лестнице спускалась женщина лет тридцати пяти.
Ее иссиня-черные волосы обрамляли лицо и плечи, парчовый халат обрисовывал средней полноты фигуру, достигая ступней. Но при этом женщина в нем совершенно не путалась, а будто бы плыла.
На идеальном лице с большими, подведенными черным угольком глазами светился деловой интерес. Я не обманывалась сладким голосом: владелица борделя не занималась благотворительностью, вся ее жизнь крутилась на продаже ласк девушек. И сейчас она весьма досконально оценивала мои возможности.
Я вздрогнула от ее прямого и расчетливого взгляда. Ей хватило нескольких секунд, и она вновь расплылась в улыбке. Я тут же постаралась сосредоточиться на разговоре:
– Ниара Лозетта, мне нужно с вами поговорить, – осторожно ответила я. – Я действительно пришла насчет работы.
– Побеседуем в моем кабинете, там и расскажешь о своих способностях, – деловито кивнула ниара Лозетта и заметила: – Ты едва стоишь на ногах.