Желтые березы, пламенеющие клены сыпали и сыпали листья, и им не было конца. Безветренная солнечная погода звала на прогулку. Утром они с Верой обошли всю деревню, потом побродили по старой железной дороге – ржавой однопутке, которая обрывалась в заброшенной шахте. У входа в шахту они собрали кучи листьев и валялись там, жмурясь от солнечных лучей.
Такой день, после которого не жалко и умереть. Дело всей жизни выполнено, долгов нет, дочь воспитывает хороший мужик. Да, с Олегом его девочкам очень повезло. Все было в новом муже Любки хорошо, только его имя бесило Артема. Олег. Что это за имя вообще?! Бывшая жена ходила красивая и счастливая, Вера завязала с отчимом дружеские отношения, она с восторгом подрабатывала в его зоомагазине, в его приюте для бездомных животных…
Эх, ему бы и самому, как бездомному псу, не помешал какой-нибудь тихий приют.
День почти закончился, внезапный зябкий ветер напомнил о том, что скоро зима.
Наконец, подъехал Олег, пожал руку Артему, тревожно оглядел его похудевшую фигуру, поздравил с днем рождения.
И забрал Веру.
Артем лег на крыльцо навзничь и начал смотреть в голубое небо. Ему захотелось выпить, но лень было двигаться.
Зазвонил телефон. Незнакомый номер с шестерками настойчиво потребовал его внимания. Трезвонил, кажется, целую минуту. Потом затих. Потом снова начал звенеть. Артем раздраженно поднес смартфон к уху.
– Добрый вечер, Артем. – вежливо сказал низкий мужской голос.
– Вы из сбербанка? – устало спросил Артем.
– Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо. – вежливо возразил голос.
– Крыс травите или тараканов? – почти пошутил Артем. Его начал забавлять этот разговор. – Меня крысы не беспокоят, пусть живут.
– Представьте себе некий отряд, который занимается поимкой серийных убийц по всей стране. С неограниченными полномочиями, с хорошим бюджетом… – голос начал намекать на то, что хочет его пригласить на самую лучшую работу в мире.
– О, я такое кино знаю, Гай Ричи его режиссер, кажется. Бюджет, и правда, неплохой.
Артем поднялся с крыльца и сердито нажал сброс звонка. Но голос не отключился:
– Как хотите, Артем. Но ваш поезд уже едет…
В лесу, в самом деле, раздался гудок паровоза. Не сердитый зов электропоезда, а пронзительный свист старого чугунного паровоза. Артем усмехнулся, а потом подумал, что по старой однопутке никогда не ходят поезда. Тем временем стук огромных колес все приближался и приближался. Артем слушал этот стук, и ритм отдавался пульсом в его теле.