Ответил за всех Мелетий. Надо отдать должное, держался он спокойно, только Зевс знает, чего это ему стоило.
– Великий царь! Мы – честные купцы из Херсонеса, торгуем зерном, едем на юг.
– Вы знаете, что теперь это земли скифов. Никто не может посещать её без нашего дозволения.
– Мы – мирные торговцы, работаем, чтоб другие были сыты. Могу ли я принести вам в дар часть нашего товара и ехать дальше?
– Что вы везёте?
– Овёс и пшеницу, оливковое масло и вино.
На лбу нашего предводителя выступил пот, но он не думал сдаваться.
– Хм, они везли его гоплитам из гарнизона. – влез в разговор знатный воин с благородной наружностью. – Снабжают провизией врагов, Палак.
Это звучало как угроза. Что важнее мнения близкого соплеменника? Особенно в диком мире, где нет силы закона, как в полисе. Но никто и не дернулся из нас, лишь плотнее прижались друг к другу. И когда Рим избавит нас от варваров?
– Не шуми, Аримаз. – возразил ему царь и снова обратился к нам. – Если среди вас есть воины, то вам запрещено оставаться в моих землях.
– Нет среди нас таких – одни купцы.
Палак довольно кивнул головой. Это вселило надежду. Я заметила, что у него пронзительные синие глаза и правильные черты. Чуть смуглая кожа и чёрные волосы, если к этому добавить атлетически сложенную фигуру, то юный скиф был довольно привлекательным даже на греческий вкус. О чём это я думаю? Разглядываю его как женщина, когда нам грозит гибель, вместо того чтоб думать о спасении.
– И один учёный! – сдал меня царю Павсикакий, словно откуп.
Взоры кочевников нацелились на нас словно стрелы. Меня передёрнуло, словно ударили кнутом, я обернулась к нему. Мстит мне? Вид у него был бледный и надменный.
– Зачем ты сказал? – удивился наш глава.
– Их скифы тоже ненавидят. К чему нам проблемы?
– Ты же грек!
Царь заметил наше замешательство и спросил:
– Кто из вас учёный?
Руки мои дрожали от страха, но я выдохнула и ответила громко и чётко:
– Я – учёный. Меня зовут Дионисий из Миллета.
Тяжело быть центром притяжения всеобщей ненависти. Но чего теперь прятаться и подставлять остальных соплеменников, я вышла вперёд, чтоб спасти остальных греков.