Мы снова остановились. Селяне замолчали и устремили глаза на своего старосту.
– Благодаря нашим друзьям, мы сегодня вновь приобрели наших утерянных кормилиц. Поблагодарим друзей! – он широким жестом указал на нас.
Раздались благодарственные крики, пожелания здоровья и небесной помощи. Меня все это заставило смутиться и почувствовать, как загораются мои щеки, в тот же момент появилось смешанное чувство радостной растерянности и беспомощности.
Староста, улыбаясь, плавно поднял вверх руку, призывая односельчан к вниманию.
– Наши друзья проделали трудный путь и очень устали, отложим их чествование до завтра. А теперь коров в стойла, а этих, – ткнул он пальцем в связанных разбойников, – в овин и накормить.
В толпе раздались гневные крики, некоторые стали потрясать факелами, топорами и деревянными вилами.
– Кормить?! Этих воров и разбойников?!!
Людская стена надвинулись на испуганных пленников, которые попытались вжаться в землю и сбились в одну кучу.
– Они кроме дубины по ребрам ничего больше не заслужили!!!
В воздухе раздались звонкие шлепки оплеух и глухие пинки. В селян на глазах стало вселяться легкое неистовство.
– А если кровь невинных на их руках!!!
Староста с налетом гнева на строгом лице взмахнул рукой, снова призывая односельчан к тишине. Сейчас он больше напоминал отца большого семейства, пытавшегося утихомирить разошедшуюся детвору.
Нехотя все замолчали и на лицах людей явственно читалось недовольство, но, видимо, авторитет старосты был так высок, что все послушно и быстро уняли ропот.
– Что сделали наши предки, впервые попав на эти земли? – обратился седобородый к людям.
– Посадили каменные деревья! – прокричал юношеский голос после небольшой паузы.
– Правильно, – кивнул староста, – и что они сделали, когда прижились деревья?
– Храм поставили! – раздалось сразу множество голосов со всех сторон.
– Верно, – сказал уже в тишине Хартмар и протянул руку в сторону здания, размером с хорошую крестьянскую избу, с высоким куполом посередине крыши, на самом верху которого, на фоне сине-черного ночного неба был виден силуэт креста, – все верно. Предки наши так чтили веру в Бога единого, что прежде своих домов поставили дом Божий где и возносились их молитвы. И посмотрите на нас нынешних!
Староста сделал паузу и обвел взглядом всех селян.