Идея о том, что в загробной жизни нет радости и утешения продержалась до христианской концепции страшного суда и воскрешения мёртвых.
В религиях первых цивилизаций не было разделения на рай и ад. Умершие люди, вне зависимости от грехов или добродетелей, отправлялись в темное и унылое подземное царство, похожее на подвал. Их пищей были пыль и глина. От шумеров и вавилонян такое же представление «перетекло» и в ранний иудаизм: все были обречены после смерти пребывать в подземном царстве – «шеоле», царстве теней. Все награды и наказания человек получал только при этой жизни, а в «шеоле» каждый находился в равных условиях.
«Лучше быть последним рабом на земле, чем царем средь теней у Гадеса». Забегая вперёд, информация о более ранних описаниях Ада в других цивилизациях.
Шеол имеет определённое сходство с греческим Аидом. В Аид попадали все, кроме героев, которым богами было даровано бессмертие. Гомер писал, что тень Ахилла говорила Одиссею: «лучше быть рабом на земле, чем царем среди мертвых».
Аид – это тьма м туман, всё погружено в сон. Аид отделен от земли живых реками – Летой, Стиксом, Флегетоном, Ахероном и Коцитом.
В Аиде мучаются те, кого похоронили не должным образом и не дали «в дорогу» жертвенной еды. В более позднее время родилось представление, что Аид разделен на три части: Елисейские поля – обитель праведников, Тартар – обитель грешников и Лимб – места для душ некрещеных детей и неприкаянных праведников.
Первое серьезное разделение загробного мира на рай и ад произошло только в зороастризме (религия древних народов стран Ближнего и Среднего Востока, в основе которой лежало представление о борьбе добра и зла, поклонение огню и запрещение погребения покойников. Умерших сжигали.).
В иранской книге о праведнике по имени Арда Виразе Намаг, Рай был описан как «прекрасный мир благочестивых душ, благоухающий от множества цветов, полный радости и покоя, которым никто не мог пресытиться».
Ад представлен, как подземный бездонный колодец: «Когда я немного прошел, то увидел страшный глубокий колодец, где мрак был настолько темный, что можно было потрогать его рукой. А смрад был столь сильным, что каждый, кому он попадал в нос, дрожал и падал вниз. И очень тесно, в великом множестве, как густая щетина на гриве коня, стояли души грешников и не видели одна другую».