Ложусь спать. И вновь начинается это буханье где-то над головой. Опять за стенкой стонут:
– А-а-а-а-а! О-о-о-о-о!
Скрежещущий визг разрывает барабанные перепонки, словно мою голову пронзили насквозь. Тупой пульсирующей болью в висках стучит имя жены:
– Ма-ри-на! Ма-ри-на!
Я хочу заорать. Хочу покрыть всех этих чёртовых тварей трёхэтажным матом, но словно рыба, выброшенная на берег, хватаю ртом воздух в немом хрипе. На груди снова сидит Душеискатель. Одна когтистая лапа на моём горле, другая старательно ковыряет грудь. Утром там будут следы – заживающие струпья от его когтей.
По потолку катаются маленькие зелёные шарики, сами с собой играя в бильярд. Я могу лишь вращать глазами и слушать.
Сосредоточься на собственном сердце – мысленно твержу я себе. Стараюсь закрыть глаза и утихомирить дыхание. Вокруг никого нет. Это сонный паралич. Их не существует.
– А-а-а-а! О-о-о-о! У-у-у-у! Р-р-р-р!
– Душ-ш-ша!
– Ма-ри-на! МА-РИ-НА!
Дом взрывается моими собственными криками. Дар речи снова вернулся. Я наконец-то вскакиваю, словно воспаряю над кроватью и приземляюсь обратно, падая вниз лицом. Вся постель смята, вокруг потёки чёрной жижи и гнилых соплей.
В ночной тишине открывается дверь спальни, и в комнату въезжает гроб. Его деревянный корпус выкрашен в чёрный цвет, но крышка частично стеклянная. Если подойти поближе, то я смогу увидеть покойника.