– Ну как же, господин околоточный? Верно, помешал кому-нибудь?
– В чем помешал?
– Скажем, украсть что-либо…
Ответ младшего городового Вдовина понравился околоточному Старостину, и он сказал:
– Пожалуй, верно. Только что можно было украсть в этой церкви?
Ободренный словами околоточного Василий сказал:
– Со служителем надобно говорить, господин околоточный. Тот здесь все знает. Возможно, и было что стянуть. Вы же знаете, тянут все, что плохо лежит…
Околоточный надзиратель Никанор Старостин потоптался на месте, потом посмотрел в небо:
– Пока мы тут бегали да гадали, что и как, и ночь прошла. Скоро уж появится кто-то к утренней службе. С ним и побеседуем. Ты, Спиридонов, возвращайся на свой пост, а мы с Вдовиным здесь подождем.
Утро выдалось туманным, и редкие фигуры первых прохожих имели размытые очертания. Василий Вдовин первым заметил фигуру лица духовного сана – его черное одеяние словно выплыло из жидкого молока тумана. Постепенно приближаясь, контуры фигуры становились четче. Вот уже можно было рассмотреть и черную скуфью на голове человека. Радостно Василий сказал:
– Дождались, господин околоточный. Кто-то в рясе движется к храму.
Околоточный Старостин завертел головой и, заметив человека, радостно воскликнул:
– Однако глазастый ты, Вдовин.
Завидев полицейских на крыльце храма, человек в рясе взбежал по ступенькам и тревожно спросил:
– В чем дело, господа полицейские?
Околоточный Старостин сразу же взял дело в свои руки. Спросил:
– Кто вы, святой отец?
Святой отец оказался нестарым человеком, был он худощав, среднего роста, светлая бородка торчала клинышком. Глубоко посаженные серые глаза тревожно смотрели из-под скуфьи. Сказал:
– Диакон церкви Святителя Григория Богослова Илья Федоров.
– Беда, святой отец. Убит церковный сторож. Пойдемте туда. Думаю, придется отменить сегодняшнюю службу.
Когда диакон Илья увидел мертвое тело сторожа Лукича, он мертвенно побледнел и сказал:
– Господин околоточный, не могу представить, за что убили старика. Он ведь и мухи не мог обидеть.
– Может быть, хотели что-то украсть, а сторож под руку попался? Как думаете, святой отец?
– Церковь наша бедна, приход небольшой… Что здесь можно украсть? Хотя постойте… Есть у нас одна вещица. Пойдемте со мной.
Диакон повел полицейских куда-то в глубину левой части храма. Он шел быстро, и околоточный с Василием, плохо ориентируясь в полумраке, едва поспевали за ним. Остановившись возле одной из колонн, диакон ахнул. Потом быстро заговорил: