В иллюминаторе я увидел огороженную забором крупную резервацию для местного населения, которое представляло собой гуманоидную форму жизни. Их племена не успели разрастись по планете, поэтому загнать их в резервации не составило большого труда. Эксианцы покланялись земле под ногами, а в людях, которые явились с небес, не признали богов, что идёт вразрез с колониальной историей, а сразу вступили с ними в бой. В каждом племени исповедовали культ тверди, а их войны, по местным приданиям, черпали силу из почвы. Надеюсь, мне удастся увидеть хотя бы одного перед собой. Так, из любопытства.
Меньше чем через час мы были у подножья гигантской горы, верхушка которой отталкивала своей неестественной кривизной, будто она немного наклонилась посмотреть, что творится внизу. Транспорт поднялся над землёй, слегка потревожив гальку под собой, и стрелой умчался в сторону поселения. Наша команда, сопровождаемая двумя грузовыми дронами также на антигравитационной подушке, вошла в пещеру. Груза они несли на себе столько, чтобы в случае поломки можно было распределить снаряжение между всеми членами команды.
Тоннель пещеры, который имел форму практически идеального круга, заполнил свет от наших фонариков – у меня, капитана и Дему они располагались под стволом, а у Мино на каске. Стены, пол и потолок были испещрены насечками разной глубины, однозначно, вход в пещеру выкопан искусственно. Всё что мы видели на протяжении часа – сплошной тоннель, который предстал перед нами каменным кольцом с прожорливой тьмой в центре; подземный коридор аккуратно и еле заметно расширялся и уходил вниз. Тишина пещеры разбавлялась эхом шагов и металлическим треском оружия и брони.
Заметно похолодало. Постепенно наш строй расширялся, сохраняя первоначальный порядок: Дему, я, капитан Зимм, Мино. Начали появляться первые сталактиты, которые крохотными сосульками свисали с потолка. Я почувствовал густую влажную завесу в воздухе, звенели одинокие капли, фонарики чертили на мокрых стенах волнистые узоры.
Дему доложил о россыпи обломков горной породы, размер которых увеличивался с частотой прямо пропорциональной скорости нашего продвижения вперёд. Круги фонариков расширялись, пока мы не упёрлись в тупик. Зимм, ухмыляясь и поднимая дуло винтовки вверх, сказал:
– Эти чёртовы очкарики решили устроить коллективное захоронение под пирамидой от матушки природы?