Первая их встреча произошла в бухгалтерии в день получения аванса. Затем случайное пересечение в буфете. Пара скабрезных шуток. Чаепитие с подаренной шоколадкой после работы. Служебный роман. Всё, как у людей. Через несколько месяцев отчим стал жить с ними. К Ане он относился с удивительной нежностью и даже, наверное, любовью. «Чужих детей не бывает», – прозвучало из его уст, когда в один из вечеров он пил с матерью вино на кухне в то время, когда Аня уже должна была спать.
– Ань, не спи! Сегодня после школы мы идём в магазин. Помнишь? – отчим поводил ладонью перед лицом будто окаменевшей девочки.
– Да. Конечно, – словно и впрямь очнувшись ото сна, пролепетала Аня.
Еда уже была перед ней и, вероятно, успела остыть.
– Хватит сидеть с умирающим видом. Аж смотреть тошно. Ешь быстрее и собирайся в школу, – отрывисто, словно прогавкав, бросила мать.
***
Трубы завода задумчиво выдыхали сизые облака дыма в синеющий рассвет. Лейтмотив провинциального городка идеально переплетался с осенью, до боли, до зубного скрежета. От чего становилось невыносимо тоскливо. Если долго любоваться таким пейзажем, то довести душу до рвотных позывов можно за считанные минуты.
Аня на ходу достала из кармана смартфон. Старенький, с треснувшим экраном, но служащий верой и правдой уже несколько лет. Пробежав пальцами по дисплею, девочка ссутулилась и погрузилась в иную, более красочную и интересную жизнь. В ту, где у неё хотя бы были друзья. Давняя подруга, оставшаяся в том городе, откуда Аня с матерью уехали, была в сети.
Аня: Доброе утро, Саш! Как спалось?
Саша: Доброе-доброе! Неплохо. Как всегда, без снов. Я так понимаю, у тебя без изменений? Всё ещё тот кошмар мучает?
Аня: Да. Чувствую себя отвратительно. Опять всё тело ноет.
Саша: Слушай, а сколько эта хрень тебе уже снится?
Аня: Месяца три где-то.
Саша: И прям каждую ночь?
Аня: Не каждую. С промежутками, время от времени.
Саша: Жесть, конечно. Ну, ты там это… Крепись, давай! Не раскисай, Анич!
Аня: Спасибо.
Саша: Слушай, ты же помнишь Вовку Сидорова из нашего класса?
Аня: Конечно. А что?
Саша: Да Ленка, ну, из параллельного которая, видела, как он с Женькой Скворцовой за школой после уроков целовался! Прикинь?! С Женькой! А ведь он мне нравился в шестом…