– Да вы пейте, не бойтесь, хотела бы вас укокошить, давно бы уже мертвехонькие валялись.
Ядвига улыбнулась и сделала большой глоток из своего стакана. Мутная зеленая жидкость совершенно не внушала никакого доверия, но отказаться значило бы обидеть хозяйку, в чьей помощи они откровенно нуждались. Никанор сделал глоток, потом еще один и еще пока не осушил стакан до дна. Жидкость на вкус оказалась как все самые приятные на свете вкусы и запахи, а вернее, те, что любил сам Никанор. Для него напиток имел вкус спелой вишни, меда и березового сока, а пах как самый первый ландыш. А для Патрика напиток на вкус был как терпкое вино с запахом дубовой коры и шиповника. Словом, этот напиток имел свойство воплощать все самые желанные вкусы и запахи того, кто его пьет. Ядвига довольно смотрела на удивленные лица своих гостей.
– Ну как, понравилось? – Она подмигнула и убрала бутылку под стол. Вместе с ней исчезли и стаканы. – Послушай, Никанор, я и правда не могу ума тебе прибавить, не в моей это власти.
– Так и не за этим я к вам явился, Бабушка Ядвига.
И пересказал Никанор, легенду про волшебную рыбу, исполняющую желания.
– Уж не знаю, существует эта твоя рыба или нет, но если живет она где в Сладком море, знаю способ ее поймать. Сплету я тебе сеть, да не простую. Коли закинешь ее в море, да задумаешь, кого поймать хочешь, непременно тот и попадется.
– Спасибо вам! – Никанор подскочил так, что чуть не задел низкий потолок избушки.
– Но не за просто так.
Никанор медленно опустился на стул и рассеянно развел руками.
– Я бы и рад заплатить, так ведь нет у меня ничего.
– А мне твои деньги и не сдались, на что они мне? А вот силушка твоя молодецкая может и пригодится. Возраст берет свое, знаешь ли, уже тяжело мне за хозяйством присматривать. Я тебе сеть плести буду, а ты пока поди воды натаскай, огород полей, сорняки подергай, да скот покорми. Услуга за услугу.
– Это я могу! – Обрадовался Никанор. – Да вот только… где же он, огород-то? И животин во дворе я не видал.
– Ну как же это не видал? Ты поди получше-то посмотри. – Никанор толкнул дверь и вышел во двор, который не имел ровным счетом ничего общего с тем унылым пустырем, что встретил их по приходу. Откровенно говоря, то, что предстало перед глазами Никанора и Патрика, двором и язык-то не поворачивался назвать, скорее уж великолепным сказочным садом. Кругом были разномастные цветы всех оттенков радуги и даже больше: золотые, серебряные, изумрудные бутоны, вокруг которых кружили не то бабочки, не то миниатюрные птички. Тут и там росли деревья, чьи ветви склонялись под тяжелыми плодами. Здесь росли и яблоки, и апельсины, и вишня, и даже гордо возвышалась пальма с бананами, которая среди родных берез и елок смотрелась весьма аляповато. Казалось, что в саду царит полнейший хаос: цветы росли рядом с кабачками, огурцы оплетали ствол высокой березы, а огромную тыкву, окружили крепкие подосиновики, как будто водили вокруг нее хоровод. Но несмотря на такой, казалось бы, бардак, сад производил впечатление единого живого организма, каждая деталь которого находится на своем месте и прилежно выполняет возложенные на нее обязанности.