Старичок посмотрел на него сверху и сказал в пространство:
– Дожились, дитё живой лошади не видало! Цивилизация! Это подковы, заместо ботинок, значит. Чтобы пятки не стоптать
– У!.. – сказал Панама. – Большое спасибо. Он ещё походил вокруг лошади, а старик смотрел на него печально, поверх очков.
– Ну что? Нравится?
– Да! Очень! – ответил Пономарёв. – Такая вся красивая, и пахнет хорошо.
– Эх! Не видал ты, парень, красивых-то коней. – Старик сложил газету. – Вот у моего отца тройка была! Кони-птицы, одно слово. Коренником – это который в средине – рысак орловский был, дак его, бывало, в оглобли два мужика заводят. Мотнёт головой – они на вожжах, как тряпки, болтаются.
– А это вожжи? – спросил Панама
– Вожжи! Да, меня отец всё вожжами порол, дак я их век ни с чем не спутаю. Вот они, вожжи, а это вот шлея, гужи, чересседельник, постромки, хомут, опять же удило и, конечное дело, супонь. Запомнил?
– Не-а…
– Это без привычки. Нонче опять же асфальт, а тогда всё лошадка…
– Лошадь лучше, – сказал Панама. – А можно мне её погладить?
– А чего ж нет? Погладь.
Панама дотронулся ладонью до меховой конской морды, лошадь насторожила уши, прислушиваясь. И Пономарёву вдруг захотелось обхватить её за шею и прижаться изо всех сил к этой добродушной голове с отвисшими замшевыми губами.
Глава втораяЭТОТ СТРАННЫЙ ПЕДАГОГ
– Так, говоришь, лошадь лучше? – услышал Панама голос за спиной.
– Лучше, – сказал он, всё ещё не в силах оторвать руку от лошадиной морды. – Лошадь живая. Её позовёшь – она идёт. Машина что? Сел и поехал, а лошадь всё понимает. Вон она уже уши подняла – не боится меня больше. Поняла, что я ей худого не сделаю.
– А теперь ответь мне, ученик пятого класса Пономарёв Игорь, почему ты не в школе? – спросил тот же голос.
Панама оглянулся и увидел учителя русского языка и литературы Бориса Степановича.
– Ой, – сказал Панама, – а сколько времени? .. Извините, пожалуйста.
– Ты намеревался спросить «который час?» Через пятнадцать минут первый урок кончится.
– Но ведь я же на минуточку, – пролепетал Панама. – Я только лошадь посмотреть. Ах, шляпа я, шляпа…
– Парнишка коня-то как увидал, всё на свете позабыл, – сказал старичок, улыбаясь.
– Не он один такой! – усмехнулся Борис Степанович. И вдруг зажал портфель коленками, а руками ловко открыл лошади рот. – Так, говоришь, отец, восемь лет кобылке-то?