На утро, сказав матери, что ему сегодня нездоровится, после ее ухода он взял с собой несколько пар резиновых перчаток, а потом, отрезав от блистера две капсулы, поместил их в пластиковый контейнер.
Сырой холодный ветер налетел на него сразу, как только он вышел из подъезда. Вспомнив про то, как всю жизнь приходилось прятаться от изнуряющей духоты, Коваленко подставил лицо порывам холода. Ему предстояло проехать на другой конец города с двумя пересадками, а потом еще километр пешком. В такую погоду пройтись на своих двоих ему казалось даже роскошью. Как меняется восприятие, если был лишен чего-то долгое время, – подумал он.
– —
Илья Николаевич Ткачук на своем «Митцубиши» подъехал к зданию магазина стройматериалов, где он работал коммерческим директором. Припарковавшись на площадке под знаком «для служебного транспорта», он не спеша вылез и, осмотрев недавно купленную машину со всех сторон, запер ее и направился к входу.
В свои тридцать Илья, в прошлом участник различных соревнований, по-прежнему активно занимался велосипедным спортом, и каждую субботу проводил в парке со своим любимым «Фелтом»2. В последний раз он слегка переусердствовал, и теперь прихрамывал на левую ногу, решив, что надо пересматривать режим тренировок.
Спустя полчаса Коваленко прохаживался вдоль рядов припаркованных машин, сверяя номера со своими записями. Обнаружив серебристый «Митцубиши», он зашел в магазин, где делал вид, что рассматривает товары на стеллажах. Прошло около сорока минут, а тот, кто ему был нужен в торговом зале не появлялся. Вячеслав уже начал сомневаться в успехе своей миссии, когда в конце ряда с крепежом заметил знакомый облик.
Надев на левую руку перчатку, Коваленко достал контейнер, извлек из него капсулу и выдавил ее желеобразное содержимое на руку в перчатке. Подойдя к прихрамывающему мужчине, он сделал восторженное выражение лица и громко сказал:
– Здравствуйте! Вы же Илья Ткачук?
Мужчина слегка опешил и инстинктивно отстранился, но восхищенный взгляд Коваленко его обезоружил. Выражение лица смягчилось, Ткачук с любопытством разглядывал незнакомца.
– Я Ваш поклонник. Я занимаюсь велогонками. Я так рад, что встретил Вас, – затараторил Вячеслав, – позвольте пожать Вам руку!
Он протянул ладонь правой руки, и ничего не подозревающий и разомлевший Илья Николаевич пожал ему руку, а Коваленко в знак уважения, прижал к его предплечью вторую руку в перчатке, на которую он нанес гель из капсулы. Как и ожидалось, Ткачук даже не обратил внимания на перчатку, а Коваленко еще несколько секунд тряс руку известного велогонщика, после чего спешно удалился, посетовав на занятость.